Речные разбойники

Бедная сестрица Линь! Еще с самой первой недели она старалась подстроить тренировки и упражнения под привычный ей режим, но даже за прошедший с тех пор месяц ей удалось это сделать едва ли наполовину. Да разве можно было ожидать иного? Далеко не все герои Ляншаньбо смирились с тем, что у них теперь будет наставник по боевым искусствам. Лу Да не сомневалась, что Ли Куй научилась драться на улицах своего родного города, избивая всех и каждого и отнимая у них деньги. Они дважды сходились в тренировочном бою, пока сестрица Ху сидела в сторонке. Лу Да была готова избивать Ли Куй, пока не остановят, потому что та посмела покуситься на ее божий зуб. Сестрица Линь была очень зла, даже больше самой Лу Да, хотя та пыталась ей объяснить, что это будет той только на пользу, что нужно быть готовой к тому, что соперник может прибегнуть к таким низким, грязным приемам, как этот. После чего Ли Куй зарядила ей в лицо ком земли, а Линь Чун усадила Ли Куй, выставив против Лу Да Ху Саньнян.

Пусть сестрица Линь и весьма опытная, но придется ей свыкнуться, что не все здесь следуют правилам.

Лу Да сунула руку под одежду и погладила гладкие края божьего зуба, что покоился на самой великолепной из ее татуировок – хризантемах, лотосах и пионах, которые будто укачивали артефакт в чернильной колыбели. Разумеется, сейчас и она сама, и ее божий зуб были мокрыми от пота, что стекал по носу и подбородку, пропитал и заставил одежду липнуть к телу. Дувший со стороны болот ветер приносил в Ляншаньбо непривычную прохладу. «Но это не особо-то помогает, так как ты здоровенная монахиня, да еще и весь день сражалась на солнцепеке», – простодушно раздумывала Лу Да. Особенно после того, как сестрица Ху обставила ее в поединке. Лу Да не придавала особого значения этому – сражалась сестрица Ху весьма недурственно, а Лу Да пришлось обходиться лишь посохом. Она надеялась, что сестрица Ху также побьет и Ли Куй. Это подняло бы ей настроение.

Быть может, сегодня сестрица Линь наконец согласится поучить ее, как применять божий зуб в бою. Лу Да ведь так старалась, делала все, что было велено, и в поединках артефактом не пользовалась: сестрица Линь сказала, что так она сможет стать сильнее, пусть и на какое-то время это сделает ее слабее. Но она вела себя послушно и вообще не жульничала. Ну, по крайней мере, больше одного-двух раз не жульничала. И она сказала сестрице Линь, что ей не помешало бы научиться обращаться и с божьим зубом, возможно, на каких-нибудь отдельных тренировках, ведь когда им придется сражаться со стражниками, другими разбойниками и прочими негодяями – ну, что сказать, те молодцы не станут ждать сорок лет, пока она отточит свое мастерство без божьего зуба, верно? Да она и не успеет ничего отточить, если ее убьют.

Тренировочный бой резко прекратился, когда сестрица Ху набросила аркан на шею Ли Куй. Та так и плюхнулась в грязь да принялась колотить по земле кулаком, отчаянно признавая поражение. Линь Чун остановила сражение и помогла Железному Вихрю освободиться, но та лишь отмахнулась от протянутой руки и сама поднялась на ноги, едва качнувшись.

– В толк не возьму, как это слепит из меня лучшего бойца, – сетовала Ли Куй. – Да встреться мне такой же тренированный и безбашенный дурак, как сестрица Ху, я просто ударила бы его в спину. А потом пустила бы в ход топор, а затем и второй, вот и решена проблема.

– В честном поединке… – начала было Линь Чун назидательным тоном.

– Да чхать я хотела на честный поединок! Мне по душе бесчестные бои, если это значит, что я буду жить, а они умрут, – провозгласила Ли Куй.

– Сестрица Линь старается из нас бойцов отличных сделать, – преданно парировала Лу Да, хотя несколько мгновений назад ее и саму посещала подобная мысль. – Ты вот как-нибудь наткнешься на того, кто спину не подставит, и если не будешь к этому готова, то именно тебя и распотрошат.

– Ослица ты тупая! – выругалась Ли Куй. – А ну, давай закончим то, что начали. К бою!

Лу Да подскочила, кровь так гулко стучала в ушах, что она даже не слышала, что там говорила Линь Чун спокойным тоном. Но в это мгновение их перепалка была прервана, вероятно, единственной на свете вещью, что могла разнять Ли Куй и Лу Да.

Сунь Эрнян принесла поднос, полный паровых булочек.

– Эй! Еда! – крикнула она, направляясь к тренировочному полю. Сегодня она красовалась в расшитом золотом розовом платье, блестящем, словно щечки младенца, и ее нарумяненное лицо было ему под стать. Что ни говори, а наряды Сунь Эрнян Лу Да всегда нравились.

Да и еда у нее была недурственной. Главное, чтобы мясо было обычным.

– Мне же тут лобковые волосы не попадутся, а? – спросила Лу Да, сгребая три булочки одним махом.

Сестрица Сунь одарила ее зловещим взглядом:

– И где я тут, в горах человечину возьму? Для этого нужны путники, а мне только барашков да поросят предлагают.