Речные разбойники

Внутри Лу Да поднялась ярость, и она совершенно точно рассердилась; она развернулась и зашагала прочь.

Она протопала всю дорогу до Зала Верности. Там во главе всех собравшихся сидела Ван Лунь и заканчивала совет с другими главарями, среди них были Ду Цянь, Сун Вань и прочие. Но Лу Да подобные мелочи совсем не волновали, она лишь пробурчала им: «Прочь» и плюхнулась на одно из свободных мест.

– И зачем же ты пожаловала, сестрица Лу? – затребовала ответа сестрица Ван, подперев подбородок пальцами. – Имей в виду, последний раз прощаю твою бесцеремонность. Если ты пришла просить за свою ненаглядную сестрицу Линь, то я и так более чем добра. Кто хочет, пусть тренируется с ней, я не против – по крайней мере, пока она не провалит испытание или не свалит отсюда прочь. Но мы здесь за свободу радеем, потому принуждать никого не стану…

– Да я полностью за! – закричала Лу Да. Она и сама едва ли понимала, что несет. Она пришла сюда, чтобы… чтобы… Она сама даже не была уверена, для чего, но язык ее оказался быстрее мыслей. – Не такой уж она и великий учитель. Меня учить не захотела, хотя я просила. Но тебе преподать урок решила, хотя ты не просила. Разве же это правильно, меня-то она учить отказывается!

Ван Лунь наклонилась вперед, опершись локтями о колени, и ее голос стал таким вкрадчиво-мягким, точно шелк, и должен был звучать приятно, но почему-то от ее тона каждый волос на теле Лу Да встал дыбом.

– Моя прекрасная верная сестрица, почтенная Лу, – начала она. – А теперь прошу поподробнее, пожалуйста. Что же за урок собирается преподать мне Линь Чун?

Лу Да тут же замолкла, рот ее открылся, точно у карпа, а перед глазами вновь и вновь проносилась невозможно прекрасная битва Линь Чун и Чао Гай. А еще в ушах стояли слова их Тактика, еще больше сбивая ее с толку.

Линь Чун была ее названой сестрицей. Чао Гай была самой потрясающей на свете.

Как они могли вот так предать ее?

Внимательным взглядом Тактик осмотрел поле битвы[20]. Раз приносишь жертву, нужно быть уверенным в своем выборе, и когда дело сделано, нельзя оглядываться назад. Его пальцы решительно подняли фигуру стража и переместили ее прямо в авангард Сун Цзян.

– Уверен, что поступаешь правильно? – удивилась сестрица Сун, а после подняла руку. – Ну да, глупый вопрос. Дай-ка я попробую разглядеть, какую подлую ловушку мне от тебя тут надо ожидать, – она долго смотрела на игровую доску, а затем вздохнула. – Не вижу. Если не пойду у тебя на поводу, ты весь мой авангард уничтожишь. Ладно, показывай.

Она сделала ход и убрала с доски жертвенную фигуру У Юна. Спустя двенадцать быстрых ходов армия Сун Цзян была уничтожена, и их Тактик завоевал безоговорочное господство над игральной доской.

Сун Цзян откинулась назад и указала пальцем на свою побежденную сторону доски.

– Поняла. Я поняла, как ты это делаешь.

– И как же?

– Как белый день ясно, что ты втайне ото всех предсказателем стал, по-другому и не объяснишь. Ну, точно предсказатель, да еще и способности твои выходят за грань всего, что видел этот мир, не меньше… Вот и предвидеть каждый мой шаг в игре для тебя не составляет труда…

В ответ раздался смешок.

– Да брось, всего лишь ловкость рук. Жалкие трюки, но иногда и они весьма полезны.

– Значит, и все непредвиденные ситуации, какие могут завтра возникнуть, тоже учтены?

– Если заметишь малейший недостаток, я всегда открыт для любой критики, – губы Тактика озарила хищная ухмылка, совсем не соответствующая скромности слов. Завтра все пройдет как по маслу, независимо от того, как будут разворачиваться события. Каждый шаг был просчитан.

– Я в твоем плане не сомневаюсь, – сказала Сун Цзян, – как не сомневалась и в других твоих планах. Но не ты же людей подбирал, вот что меня беспокоит. Ты доверяешь этой посторонней, которую выбрала для дела Чао Гай?

– Чао Гай ей доверяет, – ответил У Юн. – Признаю, это самое уязвимое место в плане, но ее доводы разумны. Гораздо лучше, чем использовать для этого кого-то из нас. Да к тому же, пусть я и не предсказатель, но ты же сама слышала о вещем сне сестрицы Чао; лучше следовать предзнаменованиям, когда это возможно.

Ночью Чао Гай во сне явилась Большая Медведица, семь сверкающих в ночном небе алмазов, которые невозможно было истолковать иначе, чем как семерку их великолепных хаоцзе. У Юн и раньше игнорировал предзнаменования, чем лишь подвергал себя большой опасности. Тут даже великим знатоком в предсказательстве не нужно быть, чтобы понять: с такими явными знаками шутки плохи. Особенно когда они подтверждались заклинательскими способностями Чао Гай.

Ограбление они планировали совершить всемером, не больше и не меньше. И чтобы перетащить добычу, требовались все семеро, а значит, человека на роль торговки вином надо было привлекать со стороны. И вот так совпадение – подруга Чао Гай и вправду оказалась торговкой вином, так что она точно не вызовет никаких подозрений.