Речные заводи (том 1)

— Вас принимает мой отец, и я прошу вас, дорогой брат мой, не обращать на меня внимания.

— В таком случае я буду себя неловко чувствовать,— заметил У Сун.

— Ну, уж если вы так щепетильны,— сказал на это начальник лагеря,— то, поскольку здесь нет посторонних, Ши Энь может сесть.

Слуги принесли вина, фруктов и закусок. Начальник лагеря собственноручно наполнил чашку У Суна вином и сказал:

— Ваша доблесть, благородный человек, вызывает всеобщее уважение. Так вот в чем состоит наше дело. Сын мой торговал в Куайхолине. Взялся он за это не ради наживы, а главным образом для благоустройства нашего округа. Нежданно-негаданно Цзян Мынь-шэнь силой отнял у него это дело. Лишь с вашей доблестью и мужеством, справедливый человек, можно отомстить за нанесенную обиду. Если вы не отказываете ему в помощи, то прошу вас до дна осушить эту чашку и принять от моего сына четыре поклона в знак того, что он будет почитать вас, как старшего брата.

— Разве осмелюсь я, человек без всяких талантов и знаний, принять поклоны вашего сына? — запротестовал У Сун.— Это будет для меня такой незаслуженной честью!

Затем он выпил вино, и Ши Энь отвесил ему положенные четыре поклона. У Сун поспешил ответить ему поклонами, и таким образом был скреплен их братский союз. В тот день У Сун был в отличном настроении, много пил и ел и в конце концов настолько опьянел, что люди под руки отвели его и уложили в постель. Однако особо распространяться об этом нет никакой надобности.

На следующий день отец сказал:

— Вчера вечером У Сун здорово напился и, верно, плохо себя чувствует. Можно ли посылать его сегодня? Не лучше ли сказать, что мы отправили на разведку человека и тот сообщил, что Цзян Мынь-шэня нету дома? Отложим это дело на завтра, а там решим, как быть.

Придя в этот день к У Суну, Ши Энь сказал:

— Сегодня не стоит идти. Я отправил на разведку человека, и тот сообщил, что Цзян Мынь-шэня нет дома. А вот завтра, как только поедите утром, так я и попрошу вас пойти.

— Что ж, завтра так завтра,— отвечал У Сун.— Только не хочется сдерживать свой гнев целый день.

После завтрака Ши Энь с У Суном отправились прогуляться, а вернувшись, поговорили о приемах боя с пикой и палицей. В полдень Ши Энь пригласил У Суна обедать. Вина на этот раз подали всего несколько чашек, зато кушаний приносили без счета. Но У Суну очень хотелось выпить, и поэтому его совсем не устраивало то, что ему предлагали только кушанья.

Покончив с едой, У Сун простился и ушел к себе. Он сидел в своей комнате и размышлял, пока не пришли слуги помочь ему умыться. У Сун спросил одного из них:

— Отчего это сегодня за обедом было так мало вина и одни лишь мясные блюда?

— Не стану обманывать вас, господин,— отвечал слуга.— Утром начальник лагеря совещался со своим сыном о том, отправиться ли вам сегодня с их поручением. Они решили, что вчера вечером вы изрядно выпили и сегодня не справитесь с этим делом. И чтобы завтра вы могли туда отправиться, к обеду подали мало вина.

— Ах, вот оно что! — воскликнул У Сун.— Вы думаете, если я пьян, так и не справлюсь с вашим Цзян Мынь-шэнем?

— Именно так они думали,— подтвердил слуга.

Всю ночь не спал У Сун и с нетерпением ждал рассвета.

А на следующее утро он встал, умылся, прополоскал рот, повязал голову косынкой наподобие иероглифа «вань», одел рубаху серого цвета, обмотки и матерчатые туфли с восемью завязками и наклеил на лицо пластырь, чтобы скрыть клеймо. Вскоре пришел к нему Ши Энь и пригласил завтракать.

Когда У Сун поел и выпил чаю, Ши Энь сказал ему:

— В конюшне уже стоят оседланные лошади, и мы можем ехать.

— Ноги у меня, кажется, не маленькие,— сказал У Сун,— так зачем же ехать верхом? И еще я хотел просить вас выполнить одну мою просьбу.

— Говорите,— отвечал Ши Энь,— и желание ваше всегда будет исполнено, дорогой брат мой.

— Так вот,— продолжал У Сун, когда мы выйдем из города, я назначу по дороге несколько пунктов, которые будут называться: «Без трех дальше не пойдем!»

— А что это значит? — спросил Ши Энь.— Я что-то не совсем понимаю.

— Так вот что я скажу тебе,— сказал У Сун, смеясь,— если хочешь, чтобы я побил Цзян Мынь-шэня, то по дороге будешь подносить мне по три чашки вина в каждом кабачке, который встретится нам. Не выставишь мне этих трех чашек — с места не двинусь. Это я и называю: «Без трех дальше не пойдем».

Услышав это, Ши Энь подумал: «От Восточных ворот до Куайхолиня около пятнадцати ли. По дороге туда не менее тринадцати мест, где торгуют вином. Если в каждом трактирчике он выпьет по три чашки вина, то, пока мы доберемся до места, это составит тридцать девять чашек, и он будет совершенно пьян. Что же делать?»