Рейнские легенды

Во времена первых крестовых походов жил в Птолемее очень богатый и знатный паша; одного только не доставало паше для полного его счастья — детей. Целый гарем жен был у паши, а детей все не было, как ни молился он Аллаху.

Но вот наконец родилась у него дочь. Хотелось паше иметь сына, но что же было делать? Хорошо, что родилось дитя, хоть и девочка. Радость была большая во всем дворце знатного паши.

В комнате, где лежала новорожденная, было тихо: пол был устлан мягким ковром, мягкие шелковые диваны стояли по стенам; высокие курильницы распространяли благоухание. Все располагало к сладкой дремоте, да и все спало кругом... Домашний эльф стоял на страже у изголовья высокого ложа: ребенок спал на груди матери, голову его окружал венок из ярких звезд — из звезд счастья. Все было дано новорожденной дочери могущественного паши: красота, любовь, богатство, почесть...

Но вот тихо отворилась дверь, и вошла в комнату высокая женщина в черном платье; увидав ее, почтительно отошел в сторону домашний эльф и погасил свой факел. Подошла женщина к высокому ложу, вынула у спавшей матери душу, а голову девочки украсила самой яркой и крупной звездой, и звезда эта затемнила все другие; называлась она звездой печали и скорби.

Даже самый дворец турецкого паши не мог служить защитой против черной женщины, которую люди зовут Смертью.

Во дворце паши в то время томился пленный рыцарь, один из первых крестоносцев. Был он с берегов далекого Рейна, где ждала его семья и где толпилось в его замке множество слуг и вассалов, а между тем здесь, в далекой Птолемее, впрягали его вместе с волами в плуг, погоняли и всячески мучили его в плену у жестокого паши.

Не знала об этом маленькая новорожденная дочь знатного паши, да если бы и знала, не поняла бы она, что такое страданье: лежала она на высоком ложе, укрытая шелковыми одеялами; ей было тепло и светло, несмотря на то что покоилась ее голова не на груди матери и что яркая звезда печали горела по-прежнему над ее челом.

Когда девочке минуло шесть лет, Птолемея была взята крестоносцами, а паша с дочерью достались в добычу тому самому рыцарю, которого во дворе паши впрягали в плуг вместе с волами и погоняли кнутом.

Рыцарь-христианин сейчас же отпустил пашу на свободу. Но не того ждал паша: ждал он себе возмездия, а потому заблаговременно принял яд. Умер паша, а девочка со звездой печали на челе осталась на руках у рыцаря.

Привез рыцарь девочку в свой родовой замок на Рейн, к своей милой жене, к своим дорогим детям.

Было место за столом рыцаря для маленькой сарацинки, была приготовлена для нее и теплая постель в одной из башен его замка, но не было ей места ни в сердце рыцаря, ни в сердце его доброй жены, ни даже в сердцах их маленьких детей. Всегда была одинока дочь паши, и яркая звезда печали по-прежнему горела на ее челе.

Так шло время, и незаметно превратилась маленькая сарацинка во взрослую девушку. Волосы ее были все так же черны, темные глаза ее сияли огнем, как у всех дочерей Востока, но яркая звезда печали по-прежнему горела на ее челе.

Жила девушка в самой отдаленной замковой башне; никто никогда ничему не учил ее, и ничего не знала она, а только слушала по воскресеньям и праздникам звуки органа: эти торжественные звуки доносились до нее из замковой церкви, доносились в ее маленькую комнату в отдаленной башне, но все то, что совершалось в это время в церкви и во всем мире, оставалось для нее закрытой книгой, и крупные слезы сверкали в ее блестящих черных глазах.

Прошли еще года.

Рыцарь умер, его жена тоже; дети их разбрелись по свету, а всеми забытая сарацинка оставалась все в той же самой отдаленной замковой башне и оттуда по-прежнему слушала звуки органа, доносившиеся до нее, но уже не из замковой церкви, давно была она заперта, а доносились они из церкви соседнего бурга.

Так сидела она в своей башне, а звезда печали все так же ярко горела на ее челе.

Так прошла целая долгая жизнь! Волосы сарацинки не падали уже роскошными черными прядями, глаза ее не сияли огнем, и только звезда печали неизменно горела над ее головой. Но раз ночью вошла к сарацинке в башню высокая женщина, долгожданная гостья, прикоснулась она рукой к ее голове и яркая звезда печали погасла в ее волосах.

Все было кончено для дочери могущественного птолемейского паши.

Когда на другое утро вошла к ней жена привратника, приносившая ей ежедневно пищу, она увидала, что сарацинка лежит со сложенными на груди руками и с лицом, сохранившим светлое и в то же время серьезно-торжественное выражение, а вокруг ее головы сиял венок из звезд — из всех звезд счастья!

Сарацинку похоронили в замковом парке — не место было ей на христианском кладбище; но солнце освещало ее могилу наравне с могилами христиан, и звуки органа из открытых дверей церкви доносились и до нее!

Часы города Страсбурга