Реквием по завоевателю

— Получается так. И этого было достаточно, чтобы сбить меня с толку окончательно. Каждый раз, когда я думаю, что наконец-то нашел истину, все переворачивается с ног на голову. Пока я был высокомерным, и у меня было все в порядке, я мог критиковать и выбирать. Теперь, я не знаю, что правильно... что справедливо...— Он издал гневный смешок. — И у меня меньше стало мыслей по поводу, кто я или что я, чем когда я начинал этот путь. Я стал сам не свой.

— А теперь?

— Я безымянный раб — просто сумасшедший с ошейником, похороненный в трубе и гибнущий в центре Этарианской пустыни.

— Все-таки ты умираешь не один.

— Нет,— он бесцельно всматривался в темноту,— нет, если я ничего не предприму, я не умру один.

Они сидели тихо, погруженные в свои мысли. Стаффа полудремал, проваливаясь в сон, и ему снилось...

Они шли, отбросив темноту. Искромсанными призраками они проплывали в отвратительной смерти, крутясь в кроваво-кристаллическом пару. Кто-то вопил до тех пор, пока голоса наполняли их память. Кто-то стоял и смотрел, тупо уставившись, там были и дети с глазами, наполненными страхом. Они ждали смерти, которую он держал в своих руках, губы кривились на их бледных лицах. Женщины, умирая, проклинали его, изнасилованные, истекающие кровью, опозоренные. Кулаки сжимались в проклятьях, проклятья несли их окровавленные взгляды. И откуда-то из неведомых далей за всем этим следила Крисла запавшими желтыми глазами...

Он дернулся и проснулся, часто и тяжело дыша. Воздух становился горьким и тяжелым в их темнице. Прислонившись к стенке трубы спиной, он почувствовал легкие колебания. Он моргнул, чувствуя, как тяжело с каждым вздохом ходит’ его грудная клетка. Рядом Кайла дышала короткими отрывистыми вздохами. Откуда-то доносилось мягкое поскрипывание песка.

—- Кайла, — шепнул он, боясь, что она не услышит.— Кто-то «опает.

— Воздух кончается, правда?

Он кивнул. Они ждали в тишине. Его легкие работали на пределе, наполняясь растущей болью,— он задыхался. И видения, одно страшнее другого, всплывали из подсознания. Планеты гибли, люди плакали под его бластерами, а он расстреливал и разносил безжалостным огнем бластера тела их в кровавое месиво. Он видел мать, пытающуюся защитить свою дочь, золотоволосую девочку, видел их обеих, расплывшихся в розовый туман.

Безжалостная смерть настигла и его, касаясь ледяными пальцами его кожи. Призраки скользили вокруг него с песней ликования. Он не мог избавиться от них, их ледяные пальцы крепко держали его.

Он застонал, чувствуя, как они тянут.« тянут.... его вниз... вниз.

Бутла зарычал, когда сигнал тревоги разбудил его. Он повернулся к монитору: что за черт будит его в такое время? Он

ответил на вызов. Моргнул несколько раз, растирая лицо толстой ладонью и потирая подбородок, пока на экране проявилось изображение Арта.

— Арта? Благодаренье Богам. Я думал, тебя уже нет,— он затаил дыхание, сердце немилосердно частило:— Где та?

— Я наблюдаю за ними: они убивают бунтовщиков,— она мотнула головой.— Они должны быть наказаны.

Он пожевал губами и провел языком по губам, глаза его (узились:

— Мы работаем в этом направлении. Послушай, почему та не возвращаешься домой? Я...

Она медленно покачала головой, в глазах настороженность:

— Я помню, что Седди сделали со мной. Я больше никогда не позволю им издеваться надо мной. Что касается Бруена, я найду его... когда-нибудь.

— Арта, не надо...

— Я знаю, вы готовите новое восстание. Я буду здесь. Я буду рядом. Вам понадобится мое искусство. Я должна убивать, чтобы жить, Бутла. Ты знаешь это. Скажи мне, что я должна делать. Я хорошо обучена, Бутла, та постарался на славу.

— Арта, давай поговорим об этом...

— Я люблю тебя, Бутла,— продолжала она.— Ты единственный, кто был добр ко мне, ты сам это знаешь. Я всегда буду любить тебя. Но мы никогда не увидимся.

— Да-а,— протянул он, сердце прыгало, как бешеное.

— Бруен приговорил меня убивать тех, кого я люблю,— шепнула она, и экран помертвел.

— Двое — в трубу,— чей-то голос вернул Стаффу к действительности. Он замигал, повернулся и увидел лицо, показавшееся в конце трубы. Свет больно резал его слезящиеся глаза.

Что-то царапало по трубе. Он слышал шум отбрасываемого песка. Кайла подскочила с криком.

— Есть там кто?— сначала раздался голос Англо, потом появился и он сам, лицо его было покрыто потом. Ручной фонарь ослепил Стаффу:— Слава Богу, это та и живой.

Стаффа, задыхаясь, вытолкнул Кайлу вперед. Мускулы его ныли, напоминая о схватке с Бротсом. Когда он выбрался наружу, его закачало, и пришлось опереться о трубу, его сотрясал кашель. Он беспомощно моргал от яркого солнечного света, еле различая хорошо одетую женщину рядом с водяным краном. Вокруг жужжало, гремело множество механизмов, подымающих столбы белой пыли. Группа людей, покрытых пылью, стояла немного поодаль: он узнал Кори и остальных. Стаффа покачал головой и прикрыл рукой слезящиеся глаза.

— С тобой все в порядке?— он повернулся к Кайле, чтоб отогнать мысли о смерти.

— Голова болит,— она глянула наверх, на Англо, и внезапно гримаса отвращения исказила ее лицо.