Révolte sur la Lune

Je ne me suis pas beaucoup éloigné car il me fallait rester à portée du téléphone et les fils n’étaient pas très longs. J’ai fait un montage en parallèle avec le téléphone du capitaine commandant la pièce d’artillerie, j’ai trouvé une place abritée derrière un rocher et j’ai attendu. Le soleil brillait haut à l’ouest, si près de Terra que je ne pouvais la voir qu’en me protégeant les yeux de la main : ce n’était pas encore le croissant et au clair de lune, la nouvelle terre paraissait comme une ombre grise entourée d’un fin halo brillant.

Je suis repassé dans l’ombre.

— Commande balistique ? Ici O’Kelly Davis, depuis la foreuse d’artillerie George, je veux dire à une centaine de mètres.

Je pensais que, sur des kilomètres de fil, Mike ne devait pas être capable de dire quelle longueur j’utilisais.

— Ici le poste de commandement balistique, a répondu Mike sans autre commentaire. Je rends compte au Q.G.

— Merci, poste de commandement balistique. Demande au Q.G. s’ils ont eu aujourd’hui des nouvelles de la parlementaire Wyoming Davis ?

Je commençais à m’inquiéter pour Wyoh et le reste de ma famille.

— Je vais me renseigner. (Mike a attendu le temps voulu avant de me répondre :) Le Q.G. déclare que la gospoja Wyoming Davis a pris le commandement des secours d’urgence dans le Vieux Dôme.

— Merci.

J’ai tout à coup eu un poids de moins sur la poitrine. Ce n’est pas que j’aime Wyoh plus que les autres mais… vous comprenez, c’était une nouvelle. Et Luna avait besoin d’elle.

— Attention, a soudain annoncé Mike. Pour tous les canons : élévation 8-7-0 ; azimut 1-9-3-0 ; correction de parallaxe pour une distance de 1 300 kilomètres à faible altitude. Rendez compte, observation à vue.

Je me suis allongé, genoux fléchis pour rester dans l’ombre, et j’ai regardé la portion de ciel indiquée, presque au zénith, un peu au sud. Comme le soleil ne frappait pas sur mon casque, je pouvais voir les étoiles, mais il m’était difficile de bien ajuster mes jumelles binoculaires ; j’ai même dû prendre appui sur mon coude droit.

Rien… Attendez, cette étoile avec un anneau… Il ne devait pas y avoir de planète à cet endroit… J’ai repéré une autre étoile, tout près. J’observais et attendais.

Eh, eh ! Da ! Il devenait de plus en plus brillant et s’avançait tout doucement vers le nord… Eh ! cette brute va nous arriver en plein dessus !

1 300 kilomètres représentent quand même une jolie distance, même à la vitesse d’approche terminale. Je me suis rappelé qu’il lui était impossible de nous tomber dessus à partir d’une ellipse de retour, qu’il lui fallait d’abord faire le tour de Luna… à moins que le vaisseau n’ait manœuvré pour se mettre sur une nouvelle trajectoire. Pourtant. Mike n’en avait pas parlé. J’ai eu envie de lui demander, puis j’ai décidé de n’en rien faire. J’ai pensé qu’il valait mieux le laisser utiliser toutes ses capacités à analyser la nature de ce vaisseau, qu’il valait mieux ne pas le troubler avec mes questions.

Tous les canons se sont mis à tirer en même temps, y compris les quatre que Mike servait lui-même par l’intermédiaire des Selsyns. Ces quatre canons tiraient à vue, sans l’intervention d’une commande manuelle : une bonne chose, car cela signifiait que Mike avait pu former correctement son élève et résoudre à la perfection le problème de la trajectoire.

Très rapidement il est devenu parfaitement clair que le vaisseau ne tournait pas autour de Luna mais faisait son approche pour alunir. Inutile de poser des questions : il devenait de plus en plus brillant alors que sa position par rapport aux étoiles ne changeait pas… Mais, bon sang ! C’est qu’il allait nous tomber sur le nez !

— Approche 500 kilomètres, a annoncé Mike avec calme. Prêts à tirer. Tous les canons en commande à distance, préparez-vous à tirer ; attention ! quatre-vingts secondes !

Les quatre-vingts secondes les plus longues que j’aie jamais vécues… Que cet engin était gros ! Mike a fait un compte à rebours toutes les dix secondes, jusqu’à moins trente, puis a annoncé les secondes : «… cinq – quatre – trois – deux – un – FEU ! » et, tout à coup, le vaisseau est devenu encore plus brillant.

J’ai failli ne pas voir la minuscule étincelle qui s’est détachée du vaisseau juste avant l’explosion. Mais Mike a brusquement dit :

— Fusée lancée. Les canons à synchronisation automatique avec moi, attendez les ordres. Les autres canons, continuez à tirer sur le vaisseau. Préparez-vous à recevoir de nouvelles coordonnées.

Quelques secondes après – ou quelques heures après –, il a donné de nouvelles coordonnées et ajouté :

— Feu à vue et à volonté !