Резервация

— Есть в перчатках — это тоже местная традиция? — спросил он.

— Нет, это только моя причуда, — ответила девушка. — Тебя это смущает?

— Может быть, и смутило бы — если бы я не знал, что у тебя есть привычки и похуже.

— Например? — поинтересовалась Синди.

— Например, носить при себе мачете. — Синди улыбнулась и потянулась за новым пирожным. — И водить дружбу с мутантами.

Рука девушки застыла в воздухе.

— Значит, ты видел мутантов, — севшим голосом произнесла она.

— И не только видел. Трое из них пытались меня прикончить.

— Этого не может быть, — уверенно тряхнула головой Синди. — Мутанты никогда никому не причиняют вреда. Наоборот, они стараются оставаться незамеченными.

— Возможно, они приняли меня за шпиона.

— Все равно они не стали бы тебя убивать. Возможно, те, с кем ты встретился, просто хотели тебя напугать.

— В таком случае им это удалось, — усмехнулся Стинов. — Я удирал оттуда со всех ног.

— Этого не должно было случиться, — едва слышно произнесла девушка.

Стинов ничего не сказал в ответ, наблюдая за реакцией Синди, которая нервно сжимала затянутые в перчатки пальцы.

— До сих пор мутанты чувствовали себя спокойно в секторе Коперника, — сказала, глядя в пол, Синди. — Они никому не желают зла, просто хотят жить, как и все люди.

— Успокойся, — Стинов положил ладонь на руку девушки. — Если бы я собрался рассказать кому-нибудь о мутантах, то мне пришлось бы объяснять и то, каким образом я оказался в их поселке.

Синди несколько раз быстро кивнула, словно бы соглашаясь со Стиновым, но было похоже, что известие о том, что он видел мутантов, потрясло ее.

— По-моему, первая наша встреча с тобой происходила веселее, — попытался шуткой разрядить обстановку Стинов.

Синди подняла на него совершенно несчастный взгляд.

— Я, конечно, не иксайт и дружбы с мутантами не вожу, но, поверь мне, я совсем не плохой парень, — снова попытался успокоить ее Стинов. — Ты вполне можешь доверять мне.

— Я знаю, — тихо сказала Синди.

— Откуда появились мутанты в секторе Коперника? Это те, кто выжил после нападения бешеных на изолятор?

— По большей части да. Только на изолятор напали не бешеные. Это были люди из какой-то спецслужбы, которые решили покончить с мутантами раз и навсегда. К счастью, мутанты были готовы к такому повороту событий, и у них были намечены пути к бегству. К тому же в Сфере постоянно появляются новые мутанты.

— Конечно, ведь у мутантов тоже бывают дети.

— Не только по этой причине, — покачала головой Синди. — Само поле стабильности является мощным мутагенным фактором. Опасности подвергаются все, кто постоянно находится на расстоянии менее десяти-пятнадцати метров от него. А как тебе должно быть известно, от стен крайних секторов до границы поля всего-то чуть больше метра.

— Ты хочешь сказать, что об этом никому не известно? — Стинов с сомнением покачал головой.

— Конечно же, известно. Но плотность населения в Сфере и без того огромная. Если создавать буферную зону по всему периметру Сферы, то куда переселять тех, кто сейчас в ней живет?

— Я впервые слышу об этом. — Стинов все еще отказывался верить тому, что рассказывала Синди. — Это больше похоже не на правду, а на очередную уловку иксайтов.

— Все подтверждено исследованиями, данные которых засекречены, — сказала Синди. — Мне рассказал об этом отец, который занимался изучением проблемы мутаций в Сфере стабильности.

— А что связывает мутантов с иксайтами?

— Ничего, — покачала головой Синди. — С мутантами связана только я одна.

Резким движением она сдернула с руки перчатку и показала Стинову ладонь с растопыренными пальцами. Пространство между третьими фалангами пальцев было затянуто тонкими розовыми перепонками.

Брови у Стинова непроизвольно поползли вверх.

— Так, значит, ты тоже?..

— Да, — Синди стянула перчатку со второй руки и обе кинула на стол. — Я тоже мутант. Изменение не слишком заметное, поэтому мне удалось, подделав медицинскую карту, обосноваться в обычном жилом секторе. Однако, чтобы ненароком не выдать себя, приходится все время носить перчатки.

— А удалить перепонки нельзя? — спросил Стинов.

— Наверное, можно. Но не в домашних же условиях.

— Поэтому тебе и пришлось оставить занятия живописью, — догадался Стинов.

— Держать кисть или карандаш рукой в перчатке не очень-то удобно, — грустно улыбнулась Синди. — К тому же и у преподавателей начали возникать вопросы.

— Послушай, но если в Сфере постоянно появляются новые мутанты, то должны существовать и изоляторы для них.

— Возможно, что такие изоляторы существуют, только о них мало кому известно. Но также не исключено, что спецслужбы отделов просто устраняют новоявленных мутантов, чтобы не привлекать к проблеме лишнего внимания.

— Значит, именно это обстоятельство, — Стинов осторожно коснулся пальцем ладони девушки, — заставило тебя присоединиться к иксайтам?

— Может быть, — пожала плечами Синди.

— А кто-нибудь из твоих соратников знает о том, что ты… не совсем такая, как все?

— Нет, я никому об этом не говорила. А что?