В режиссерской работе Вольховкому помогало его актерское прошлое. Он гордился тем, что был актером и получил актерское образование. Даже шутил, что к профессии режиссера пришел как актер, который борется с плохими режиссерами. Художник М. Борнштейн вспоминал о нем: «Мы с Валерой проработали лет десять рука об руку. Он в Челябинске возглавлял театр. Я был художником в Магнитогорске. Это ночь езды. Но было ощущение, что мы не расстаемся, а вместе делаем одно дело. Этого разрыва пространственного не ощущали. Рядом был Виндерман. Рядом, в Тюмени, – Тучков, Хусид – все свои ребята. Уральское пространство очень кучное, и какие-то 300–500 км – это не разговор. Все соседи. И Миша Хусид, когда приехал на Урал, он, как нормальный помещик, начал всех объезжать, знакомиться – сложился ритуал. И тогда стало понятно, что это очень близкое соседство. Трудно говорить о Валере как о режиссере, потому что это о родном. <…>. Он был очень сентиментальным, верным и, конечно, поэтом» [437] .
Разнообразию выразительных средств, форм и постановочных приемов режиссеров «уральской зоны» помогало и то обстоятельство, что все театральное искусство страны того времени интенсивно развивалось, подпитывалось новыми идеями и традициями мирового театра.
Ведущие режиссеры, художники, актеры-кукольники страны, благодаря активному действию Советского центра УНИМА и его Ответственного секретаря И. Н. Жаровцевой [438] , выезжали на фестивали во Францию, Чехословакию, Венгрию, Болгарию, Югославию, Польшу. Общались, смотрели спектакли, фотографии, слайды, отчеты коллег о зарубежных спектаклях. Все это не могло не сказаться на путях развития отечественного театра кукол в целом и его режиссуре в частности.
Кроме того, они были последователями М. Королёва, который воспитывал неповторимые и неординарные личности. Такими они и стали – неповторимыми и неординарными.
Среди творческих соавторов – художников-постановщиков В. Вольховского – и одна из лучших российских художников театра кукол конца ХХ века Е. Луценко. Театр для нее – главное в жизни. Работая над спектаклем, Луценко всегда стремится выявить «душу» в каждой кукле, или в действующем лице, независимо от его характера. Она умеет раствориться в замысле режиссера, жить им, фантазировать в нем, дополнять его и оставаться при этом свободным, равноправным соавтором.
Также как и Вольховский, Луценко – выпускница М. М. Королёва (1981, класс художников-скульпторов театра кукол, педагог И. А. Коротков), до этого, в 1970 году, она окончила Ростовское художественное училище им. М. Б. Грекова. Среди ее лучших работ – «Соловей и император» В. Синакевича, «Мертвые души» и «Шинель» по Н. Гоголю, «Из жизни насекомых» К. и Й. Чапеков, «Озерный мальчик» П. Вежинова и мн. др.
У Луценко особый творческий почерк, она – мастер лирического гротеска, художник, умеющий создавать собственное пространство кукол. Именно поэтому иногда казалось, что Луценко и Вольховский ставят как бы один большой спектакль, действия которого разворачиваются и на фольклорных просторах «Соломенного жаворонка», и в дискуссиях о долге человека в «Процессе над Жанной д\'Арк…», и среди персонажей гоголевских «Мертвых душ»…
Среди ярких режиссеров-лидеров «уральской зоны» – Роман Михайлович Виндерман (1945–2001) – заслуженный деятель искусств РФ (1992), номинант национальной театральной премии «Золотая Маска» (1999). Он, один из создателей «зоны», сначала (1970–1983) работал в Свердловске (Екатеринбурге), затем (1983–2001) в Томске.
Творческую деятельность Р. Виндерман начал в Одессе, где был актером театра кукол (1962–1965), окончил Ленинградский институт театра, музыки и кинематографии (СПбГАТИ) и стал режиссером.
«С первых же спектаклей в Свердловском театре кукол, – писала Н. Смирнова, – Виндерман проявил себя как режиссер-романтик. Работа свердловского режиссера Р. Виндермана „С чего начинается Родина…“ основана на использовании советских современных песен. Постановщик овеществляет музыкальные новеллы, которые, не повторяя сюжета песен, становятся их зрительным адекватным выражением. Музыкальная пантомима тоже развивается в русле известного принципа люди – куклы – маски. И здесь, прежде всего – поиски яркой внешней выразительности, метафорически раскрывающей внутренние, социально-психологические изменения» [439] .
Режиссер, также как и его коллеги, вводил в жизнь театра кукол произведения «большой литературы» – ставил «Бравого солдата Швейка» Я. Гашека, «Баню» В. Маяковского, «Сирано де Бержерак» Э. Ростана, «Недоросля» Д. Фонвизина, «Жаворонка» и «Оркестр» Ж. Ануя, «Марсианские хроники» Р. Брэдбери…