Ричард Лаймон. Ночь в тоскливом октябре

Свечи, которые я мог видеть, образовывали у ее ног грубое подобие круга. Они стояли достаточно близко, чтобы она могла сбить их, если бы попыталась… или случайно. Каждая тонкая свеча, стоявшая в маленьком подсвечнике, достигала восьми-десяти дюймов в высоту.

— Вижу, — сказал я.

— Легко могут опрокинуться, тебе не кажется?

— Угу.

— Теперь обрати внимание на то, что я положил под ними.

Под подсвечниками — и ногами Эйлин — было расстелено что-то, похожее на старинное лоскутное одеяло.

— Лоскутное одеяло, — сказал я.

— Да, Эд, оно самое. И я взял на себя труд плеснуть на него керосину.

— Керосину?

— Без запаха. Мы продаем его в магазине, чтобы заправлять различные керосиновые лампы. Воспламеняется на раз. Если хоть одна свеча случайно упадет… пуф! Бедная Эйлин.

— Ты тоже здесь, — сказал я. — И я между тобой и лестницей.

— У меня есть и другие пути к отступлению, тупица. А вот Эйлин, однако… у нее, ежели начнется пожар, будет только один выход… в трубу! — Он расхохотался, будто дивясь собственному остроумию. Затем пробормотал: — Недурно.

Мысленным взором я видел пламя, взметнувшееся вокруг Эйлин. Видел ужас в ее глазах. Видел, как она корчится в муках и рвется из наручников. Слышал ее вопли. Видел, как вспыхивают ее волосы. Видел, как ее кожа идет пузырями и лопается, слышал шипение…

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, — сказал я. — Ладно? Просто скажи, и я сделаю это.

— Во-первых, никаких сюрпризов. Полное сотрудничество от тебя и твоих друзей.

— Я не знаю, где Киркус.

— Пусть просто не вмешивается.

— Если он попробует вмешаться, — сказал я, — я позабочусь об этом. Только никаких пожаров, ладно?

— Посмотрим. Теперь, ты сказал мне про ту девчонку, что охраняет лестницу внизу, Кейси.

— Угу?

— Пойди вниз и позови ее. Доставь ее наверх.

— Для чего?

Еще один дротик ударил Эйлин. Его острие погрузилось в ее левую грудь. Она вскрикнула «Ай!» и задергалась от внезапной боли, ее груди качались и подпрыгивали. Она дергалась всего несколько секунд. Когда же успокоилась, дротик еще оставался в груди, но повис так, будто вот-вот готов выпасть.

Терпеливо и слегка насмешливо Рэнди произнес:

— Иди вниз и позови Кейси. Приведи ее сюда. Мы подождем. Ведь подождем, Эйлин?

Всхлипывая, Эйлин выпалила:

— Да.

— Ладно, — сказал я. — Я сделаю это. Может занять несколько минут.

— Помни, никаких сюрпризов.

— Я знаю, — я пополз назад.

Кейси, уже на ногах, протянула мне руку и помогла встать. Когда я повернулся к ней, она поднесла палец к губам. Затем она двинулась вперед, через дверной проем. Я последовал за ней.

Не издавая ни звука, она растворилась во мраке лестницы. Я пошел за ней, одной рукой держась за перилла.

Внизу я почувствовал, что меня тянут за подол рубашки. Кейси потянула меня за собой по извилистому проходу в переднюю часть магазина. Когда мы достигли освещенной витрины, она остановилась и повернулась ко мне.

— Что он с ней делал? — спросила она.

Оставаясь вне поля зрения, Кейси и сама не могла наблюдать.

— Он швырял в нее дротики. Попал три раза.

— Ооо, — протянула она.

— Может, тебе лучше уйти отсюда.

Она обняла меня и крепко прижалась. Я погладил ее волосы. Они были влажными, как и ее затылок.

— Ну это вряд ли, — прошептала она.

— Я не могу допустить, чтобы тебе навредили.

— Эйлин попала туда из-за нас, — прошептала она.

— Это не твоя вина, — сказал я.

— Конечно, моя. Ты не был с ней сегодня вечером из-за меня. И вообще, неважно кто виноват. Важно то, что мы должны спасти ее.

— Я не знаю, как.

— Хороший огнетушитель мог бы помочь. Там должен быть один. В таких местах без них не обойтись.

— Ты уверена?

— Я домашний инспектор, помнишь?

— О, да.

— И магазинный инспектор тоже. Запрещено держать магазин без огнетушителя.

— Не знаю, как нам найти его вовремя, — сказал я. — И здесь таки может не оказаться ни одного. А если даже один найдется, не думаю, что Рэнди все делал экспромтом. Он, небось, заранее готовился. И держу пари, он не оставил поблизости никаких огнетушителей.

— Один все-таки мог припасти для себя, — сказала Кейси, — на всякий пожарный…

— Мог.

Она отпустила меня и шагнула в сторону.

— Лучше нам вернуться.

— Не тебе.

— Да, мне.

— Кейси…

— Не волнуйся.

— Не волнуйся?!

— Я могу о себе позаботиться.

— Знаменитые последние слова.

— Я это уже восемнадцать лет делаю, и до сих пор жива. Цела и невредима — в основном.

— Господи Иисусе, Кейси.

— Пошли.

Я потянулся, чтобы схватить ее, но моя рука нашла только тьму. Тогда я попытался пойти за ней, но врезался во что-то и с грохотом упал. Тут только я вспомнил про фонарик в моем кармане. Я вытащил его, повернул выключатель, и из него протянулся узкий луч света.

Но даже с ним я не смог найти Кейси.

Глава шестьдесят девятая

Освещая путь фонариком, я поспешил через лабиринты вещей, нашел дорогу в заднюю часть магазина, отыскал лестницу и начал подниматься. Достигнув площадки, я при свете дверного проема увидел Кейси. Она стояла там, глядя на меня сверху вниз. Я положил фонарик в карман и стал взбираться к ней, но она отступила.

— Подожди, — прошептал я.