Ричард Лаймон. Ночь в тоскливом октябре

Чувствуя себя крайне неуютно, я обернулся. Свет от витрины падал желтым мерцанием на беспорядочно расставленную мебель и комоды, которые расположились между мною и главным входом. Я видел кресла-качалки, стопки книг и журналов на полках и столах, кукол, старомодные керосиновые лампы, вазы и всякого рода украшения. На стене за прилавком висели написанные на шелке портреты Иисуса Христа, Джона Кеннеди и Джерри Гарсиа, а рядом примостились чучело детеныша шакала, голова оленя и набитое чучело совы со змеей в клюве. На стенах были развешаны всевозможные мечи и копья. Пробираясь к прилавку, я выглянул в витринное окно. Манекены и прочие выставленные в витрине предметы почти не мешали мне осмотреть улицу. Киркус, похоже, куда-то запропастился, но его машина так и стояла у тротуара. Возможно, он решил подождать нас в пышечной.

Или же пошел вызывать полицию?

Нет, подумал я. От Киркуса можно ожидать чего угодно, но подставлять меня под арест он не станет.

Я тихонько обошел край прилавка, встал на цыпочки и двумя руками снял со стены большую катану. Бесшумно я вынул самурайский меч из ножен, положил ножны на прилавок и понес добытое оружие с собой вглубь магазина.

Остановившись в темноте, я прислушался, надеясь услышать Кейси.

Чего она так долго?

Вокруг раздавалось множество всеразличных звуков. Очень тихих звуков. Тиканье часов. Тихое гудение — наверное, каких-то электрических аппаратов. Почти неразличимые шумы, происхождения которых я понять не мог. Наверное, старые вещи потихоньку высыхали и начинали разваливаться. Старые одежды лопались по швам, на обложках старых книг росли трещины, набитая голова оленя потихоньку теряла свою упругость. И вообще, весь магазин, казалось, дряхлел и рассыпался.

И тут я впервые почувствовал запах этого места. Здесь пахло старыми одеждами и старыми книгами. Застоявшимся табачным дымом. Сосновым паркетом, восковой мастикой и пылью. Уловил я и какой-то навязчивый сладковатый запах. Но над всеми этими запахами преобладали запахи пота и мочи.

Я подумал, что мне все-таки надо подняться наверх и найти Кейси.

Нет. Я должен сдержать свое слово.

А что, если Рэнди схватил и ее?

Ну подойти-то посмотреть на лестницу я могу. Этим я своего слова никак не нарушу, правда?

Держа катану обеими руками у плеча, как отбивающий в бейсбольной команде моего родного города, слегка расслабившийся перед очередным ударом, я медленно двинулся к лестнице.

Я шел почти в полной темноте, когда кто-то вдруг коснулся моей груди. Это меня удивило, но не испугало. Я прекрасно знал, кто это мог быть.

— Эдди, — прошептала Кейси.

— Да.

— Я нашла ее. Она наверху.

— С ней все в порядке?

— Лучше сам сходи и взгляни.

— Она жива, правда?

— Да.

— А что Рэнди?

— Я вроде все хорошенько осмотрела, старалась не засветиться. Если он и там, то я его не видела. Может, он ушел. Не знаю, — она похлопала меня по груди. — Иди туда и возьми свой меч.

— Ты его видишь?

— Со спины ты очень хорошо освещен.

— А-а-а-а.

— Сможешь удержать его одной рукой?

— Конечно.

— Тогда давай мне вторую.

Я сжал меч правой рукой, а левую протянул в темноту. Кейси взяла меня за руку и легонько пожала ее.

— Готов?

— Да.

Она повела меня вперед. Мы медленно продвигались сквозь кромешную темноту, постоянно что-то обходя или огибая. Нам пришлось сделать столько поворотов, что я потерял всякую ориентацию в пространстве.

Да тут настоящий лабиринт, подумал я.

Нет ничего удивительного, что Кейси так долго не было.

Хотя она и держала меня за руку, я ее не видел.

И как это мы еще ни на что не наткнулись?

У нее какое-то особое ночное зрение, подумал я. Возможно, развилось благодаря тому, что она постоянно в темноте рыскает по чужим домам.

Если не считать того, что у нас время от времени под ногами поскрипывал пол, двигались мы совершенно бесшумно.

— Лестница, — прошептала Кейси.

Мы начали подниматься по крутой узкой лестнице. С правой стороны были перила. Держаться за них я не мог, но постоянно касался их бедром. Иногда мое левое плечо касалось стены с другой стороны лестницы. Нас окружала полная тишина и кромешная темнота. Сам воздух казался удушливым, жарким и черным.

На лестничной площадке мы повернули за угол и над нами появился свет. Неясный мерцающий красноватый треугольник. Дверь?

Идущая впереди Кейси закрывала большую часть этого мерцания. У самого конца лестницы она отпустила мою руку. На последних ступеньках она пригибалась все ниже и ниже. Затем она уже на четвереньках проползла через дверь и остановилась так, что мне видны были только ее босые ноги.

Я бесшумно пробрался вперед, присел на корточки и осторожно заглянул в дверь.

Лестница, очевидно, выходила в какой-то закуток. Я мог разглядеть только три плохо освещенные стены и Кейси, стоящую на четвереньках и заглядывающую за угол.

Я положил катану между нами и прополз вперед, так близко к Кейси, что касался ее.

Как раз в тот момент, когда я понял, что ее голова закрывает мне обзор, она плашмя легла на пол.

Я заглянул за угол.