Риданские истории

Не имея при себе выдержанного долгими размышлениями плана, мы на удачу шли в нескольких десятках шагов от змея, продолжая высматривать достаточно удобное место для точного выстрела. Я и Агнес не говорили ни слова друг другу, и вообще старались издавать как можно меньше звуков при ходьбе, благо подошва на наших сапогах была выделана из мягкой кожи.

Впереди все реже стали попадаться постройки, а мостовые превратились в расквашенную лошадиными подковами дорогу, по которой мягко скользил Могильщик. Глазам открылось желтеющее кукурузное поле, нескошенное и разлитое небольшим озером за горсткой окраинных домов Ридана. Среди поникших кукурузных стеблей виделся приземистый амбар, сколоченный, скорее всего, для хранения сена, так как неподалеку располагалась небольшая конюшня. Об этом рассказало нам тихое ржание, доносившееся из-за стен строения. Людей слышно не было.

– Есть способ покончить с этой тварью, – шепнул я сестре, озаренный внезапной идеей. – Нужно заманить Могильщика в поле и поджечь. Трава повсюду достаточно сухая, вспыхнет точно тополиный пух.

– Нам нужны горящие факелы, – спохватилась Агнес, тут же вспомнив, что совсем недавно они остались без огнива, которое потерялось где-то на горных перелазах, и стала оглядываться в поисках источника пламени.

– Достаточно одного, – я поспешил ее успокоить. – А еще понадобится животный жир или смола. Держу пари, что в каком-нибудь из этих домов что-то да найдется. Я обмакну наконечник стрелы в горючее и запущу ее в нужное место. Так я буду отсекать все пути отхода для твари. В конце концов она окажется в огненном кольце и сгорит в нем. После, мы расправимся с обрубком хвоста, и все закончится.

– Тогда нельзя терять ни минуты, – решительно проговорила Агнес и взяла меня за руку. Хоть мы были одеты в доспехи и перчатки, но я по-своему ощутил родное тепло ее ладони.

Могильщик скребся о стену одного из спящих домиков, чувствуя за ней свежие души. Царапая шипами деревянные доски, он непрестанно колебался телом от нетерпения. Хвост в заплечном мешке трепыхался все сильнее, в такт движениям своего хозяина, желая соединиться с ним в одно целое, как раньше. Агнес обнажила кинжалы и, пригнувшись к земле, торопливо отправилась на поиски огня к ближайшему жилищу, расположенному по другую сторону от дороги. Я наблюдал за тварью, так явственно различимую в лунном свете, и не сводил с нее глаз.

Навалившись плечом на хилую дверь, Агнес ввалилась внутрь. Там горел жаркий очаг, поддерживающий тепло. Шум от проникновения разбудил пожилого мужчину, распластавшегося у дальней стены на тряпичном тюфяке. Он с недоумением посмотрел на Агнес заспанными глазами.

– Какого лешего тебе здесь… – пробурчал он, но девушка его перебила резким шепотом.

– Молчать, – шикнула она и пригрозила ему холодной сталью. – Факелы и горючее у тебя есть?

– Чего? – не понял тот.

– Быстро отвечай, факелы и горючее где?

– Ну, есть, – протянул мужчина. – В ящике под столом, вон там, – он указал в дальний угол дрожащей рукой. – А жир в бочке, рядом. Зачем тебе?

– Лежи тихо и не двигайся. Останешься жив.

В этот миг послышалось невнятное бормотание, шедшее изнутри домика, возле которого я караулил Могильщика. Затем немолодой женский голос более четко произнес слова:

– Эй, Дарли, малыш, это ты? Где тебя носит так поздно, ушастое ты создание? Погоди, мамочка сейчас тебе откроет. Проголодался, поди…

«Не смей этого делать, – сказал я про себя с горечью. – Это далеко не тот гость, которого ты ждешь…»

Я достал стрелу, жалея о том, что Агнес копалась так долго. Только бы не испортить дело, отходя от задуманного…

В доме раздался приглушенный скрип половиц. Змей жадно затрепетал иглами и затаился у порога в мелкой траве. Тут кто-то положил руку на мое плечо, напугав меня до чертиков. Это была Агнес. Она держала за спиной горящий факел и глиняную тарелку с горючим.

– Это было легко, – прошептала она, улыбнувшись краешком губ.

– Ты просто умница, – торопливо проговорил я, а затем перешел на крик, обратившись к неизвестной хозяйке за стеной. – Не открывай, слышишь!? Спрячься подальше и не шевелись! – шаги тут же стихли, а я почувствовал маленькое облегчение. Могильщик резко обернулся на мой голос. Я без раздумий отправил стрелу в его сторону без особой надежды на попадание. Так и получилось. Ловкая тварь запросто увернулась, отскочив в сторону. Следующая стрела вонзилась в землю всего в ярде от него. Но мне только этого и было надо. Слепыми маневрами я гнал Могильщика в ловушку, направляя его в гущу увядшей растительности. Вслед ему засвистел кинжал Агнес, и змей нырнул в поле, исчезнув среди поникшей желтизны. Шевеление кукурузных стеблей подсказывало нам его путь.