Риданские истории

– Хау, друг Маро, – поздоровался я с хозяином, прижав кулак к груди, и он ответил тем же. Затем, пыхтя длинной курительной трубкой, он жестом пригласил меня присесть у огня. Майки тут же растянулся рядом со мной и стал глядеть на искорки костра. Они словно крохотные пламенные светлячки с треском отлетали от горящих бревен и устремлялись вверх, но через мгновение тухли и исчезали в воздухе.

– Минувшим вечером мне было видение, – медленно проговорил Маро, взирая из-под кустистых седых бровей. – Будто пять белоснежных коней, звеня подковами по толстому хрустальному льду, и гонимые северным ветром, устремлялись к самому горизонту. А солнце, холодное и белое, как козье молоко, прятало свой лик за стеной серых облаков. И вдруг навстречу этим лихим жеребцам из сверкающей пустоты навстречу вышел дикий бурый зверь с длинными клыками и пронзающим в самое сердце острыми клинками взглядом желтых глаз. И остановились пятеро перед ним, постояли побряцали подковами, да и свернули на запад, унося с собой и ветер и свинцовые тучи. Потом вышло солнце, распаляясь жарким огнем на небосводе. В несколько минут растопило оно снежные холмы и жгучий холодный лед. А ему на смену стала подниматься буйным ростом изумрудная трава. Зверь же поворотился назад и исчез в блестящем тумане.

– О чем же рассказало тебе твое видение? – вежливо спросил я его, отогревая озябшие ладони у костра.

– Впереди пять долгих месяцев зимней стужи, но запоздавшая весна быстро развеет снег своим теплом, и зверь проснется ото сна. Леса и небеса наполнятся жизнью, а земля и впредь нам даст возможность прокормиться.

– В твоих словах всегда звучит мудрость, – я с почтением склонил голову. – Но почему обновленная дружелюбная весна пришла к тебе в облике страшного клыкастого зверя? А не в виде, скажем, прекрасной юной девы?

– У высших тайн свои законы, и я лишь проповедник этого, – уклончиво ответил индеец и погасил свою трубку.

Мы с полчаса еще поговорили о менее важных вещах, и пришло время прощаться.

– Скоро начнется сильная снежная буря, – вдруг промолвил Маро. – Задержись в моем доме, друг Бойл.

– Благодарю за гостеприимство тебя, Маро, и предостережения, но я вынужден идти. Майки, мы уходим.

– И я вновь прошу остаться, – тихо повторил хозяин, не отводя глаз от пляшущего огня.

Я накинул на плечо ружье и поглядел на дичь.

– А знаешь, я оставлю этих куропаток здесь. Поужинаешь жареной птицей…

На этом мы ушли…

Небо все так же грозно хмурилось над головой, и первые за день снежинки стали опускаться сверху, кружась на ветру. Дорога в долину займет не более получаса – до бури должны успеть. Следуя наставлениям шамана, я ускорил шаг настолько, насколько позволял это сделать слой снега под ногами. Майки бежал впереди и ловил носом воздух. Пару раз он даже забавно чихнул, затянув ноздрями холодные снежинки. Осадки стали выпадать чуть сильнее и лезли в глаза, заставляя чаще моргать.

Мы миновали долину и вошли в лес. Охотничья тропа виляла серпантином между высоких деревьев, мимо невысоких голых кустарников и низких пней. За лесом начиналась моя долина. Вниз вела такая же тропа, и нужно было быть аккуратным при спуске, чтобы не поскользнуться и не покатиться под горный откос.

Пока мы пробирались по лесу Майки все время ловил ушами звуки и зарывался носом в снег. Лесного хищника среди белого дня нечасто встретишь. Волки прятались от людей, ведь, как правило, по охотничьей тропе бродили охотники, и у них всегда было при себе ружье. Как и у меня. Поэтому я не боялся встретиться с ними лицом к лицу, но осторожность во все времена никогда не бывала лишней.

Минут пятнадцать мы пробирались через лесную чащу, и за это недолгое время снег только усилился. Он стелился на тропу, стараясь скрыть от наших глаз путь домой. Скверно, конечно, но это было не главное. Важно не пропустить сгоревшее от удара молнии дерево. Это был ориентир для спуска в долину. В этом месте был менее крутой и безопасный спуск, чем где-либо.

Невдалеке я услышал волчий вой. Затем второй, но чуть ближе. Майки ощетинился и тихо зарычал, глядя куда-то в сторону, вглубь леса. Я проследил за его взглядом, но не обнаружил ни единого движения. Я медленно снял с плеча ружье и проверил заряд. Два патрона были в стволе. Я распахнул пальто, чтобы при случае как можно быстрее перезарядить свое оружие.

Мы стали чутко продвигаться дальше. Я говорил с Майки ласково и тихо, успокаивая его.

Впереди, наконец, забрезжил просвет между деревьев, чаща редела. Я видел вдали то самое горелое туловище некогда раскидистого молодого дуба, а ныне он был обугленным и пугающим своей мертвой чернотой.

– Мы почти у цели, мой мальчик, – произнес я, все так же оглядываясь по сторонам.

Пройдя еще с два десятка шагов, мы услышали угрожающие шорохи с нескольких сторон. У Майки вздыбилась шерсть на спине. Он встал в боевую стойку и грозно зарычал, подавшись слегка вперед. К нам осторожно приближались волки. Их было шесть, а патронов в стволе всего лишь два…