Риданские истории

– Прошло чуть больше года, мистер Таклз. Пожалуй, что да. Я полностью посвятил себя службе в армии.

– Значит, вы сдались.

– Нет, я… Да, вы правы. Я проиграл в этой схватке.

– Но ведь война еще не проиграна, не так ли? Вы любите ее?

– Всегда любил.

– Тогда вы просто обязаны возобновить ее поиски. Попробуйте начать все сначала. Друзья, родственники, старые связи. Найдите подсказки в самых отдаленных уголках вашей жизни. Может быть она когда-то обмолвилась вскользь о месте, которое посетила однажды и с тех пор оно навсегда нашло пристанище в ее сердце. Попытайтесь вспомнить все, о чем вы с ней говорили. Все, что обсуждали в лунные ночи под большими яркими звездами, оставаясь наедине. Должна быть причина ее исчезновения. И быть может, когда вы разберетесь в этом всем, ее новый дом станет для вас чуточку ближе, Бен.

– Что, если она нашла другого и обручилась? – уныло повесив голову, спросил рядовой. – Имею ли я право врываться в ее личную жизнь? Она ни разу не отправила мне ни одного письма.

– Почему вы так считаете, Бен?

– Я никогда не получал от нее писем, находясь на службе.

– Миссис Таклз тоже не получала. А я предпринял четыре попытки.

Казалось, в этот момент внутри рядового умерло все, что жило в нем до этого мгновения, а следом родился новый Бен Джонсон. Его глаза стали шире, а подбородок поднялся выше.

– Какой же я дурак, – прошептал он. – Бей или погибни… Мистер Таклз?

– Да, Бен?

– Теперь я буду бороться. Я все понял. И пусть меня приберут к рукам черти, если я вру хоть на йоту!

– Вы молодец, Бен. И, поверьте, награды – это не только блестящие медали, что украшают воинский мундир. Настоящий подвиг, за который каждый может получить самую главную награду в своей жизни – любовь, это сделать другого человека самым счастливым на свете. Вы желаете счастья Марше?

– Несомненно.

– Тогда найдите ее. Если любовь так же крепка, как раньше, вы оба будете вознаграждены. Каждый из вас объяснится, и все тайны прояснятся. Но если вдруг она уже счастлива с другим, пройдите мимо и никогда не возвращайтесь. Она уже получила свою медаль после того, как вы ее потеряли. Вы невольно осчастливили ее, понимаете?

Рядовой Бен Джонсон как-то сдавленно кашлянул и сказал:

– Я запутался, мистер Таклз. Вы говорите о благих делах и уверяете, что моя любовь к ней обязательно будет увенчана главным призом в моей, в нашей жизни – совместным союзом. Но выходит так, что я не получу за это ничего. Как же это понимать?

– Ваши лавры, дорогой Бен, будут ждать вас чуть позже. За то, что вы сделали для Марши, и к чему все это привело, когда-нибудь судьба пошлет вам достойную вас награду. Наберитесь терпения.

– Но, черт, то будет совершенно чужим.

– Вы так считаете?

– Конечно!

– Тогда задайте себе один непростой вопрос: так ли вы любите Маршу на самом деле, как вам кажется?

– Да.

– Хорошо. А теперь попробуйте ответить мне: почему вы не прошли этот путь до конца, а просто-напросто бросили ваши поиски? Почему опустили руки?

– Я был раздавлен и разбит, мистер Таклз.

– Это не оправдание для человека, который любит всем своим сердцем. Тем более, не оправдание для солдата – человека сильной воли.

– Что же мне делать, мистер Таклз?

– Делайте то, что велит вам ваше сердце. И придерживайтесь совета вашего наставника.

– Вы говорите о Вас?

– О, нет. Конечно, нет, – рассмеялся мистер Таклз. – Я всего лишь тот, чья история ничуть не радостнее вашей. Я говорю о сержанте. Скажите, как его имя, Бен?

– Сержант Джарвис Хоуп.

– Доля юмора внутри военного офицера – это довольно-таки редкое качество.

– Да! Он прекрасный человек и прирожденный лидер. Черт бы меня побрал, если бы я разочаровался в нем хотя бы на секунду!

– Тогда вам нечего опасаться. Если он, как солдат, и допустит мысли о том, что вы дезертир, и назначит наказание, то сущность его, как человека, обязательно сделает все, чтобы не позволить себе усомниться в ваших словах. Просто расскажите ему правду, какой-бы заурядной она не была. Учения для того и нужны, чтобы ошибаться. Путем проб и ошибок и достигается высочайшее мастерство!

– Знаете, что, мистер Таклз, – возбужденно проговорил Бен. – Я искренне рад встрече с вами! Теперь у меня появилась надежда разобраться со своими чувствами и мыслями раз и навсегда. И я обещаю вам, что найду Маршу. И даже брошу армию ради нее. Единственная медаль, которая мне дорога – Марша. Металл на пестрых лентах – это всего лишь металл на пестрых лентах.

– И вы абсолютно правы!

Они оба замолчали. Вскоре над горизонтом показались крыши домов и магазинов.

– Ну вот, Бен, – проговорил мистер Таклз. – Вы видите впереди скопление серых зданий? Это Ридан-с-другой-стороны. Я знаю недалеко одну мастерскую при въезде в город. Там вмиг приведут в порядок вашу технику!

Спустя четверть часа они вкатили мотоцикл в мастерскую.

– Я обожду вас снаружи, Бен, – проговорил мистер Таклз. – Я присмотрел деревянную лавочку напротив у витрины заброшенного магазина. Это через дорогу. Передохну малость.