Рихард Феникс. Горы. Книга 1

Люки — тук-тук-тук — открывались один за другим. Синяя перчатка схватила ведущего за ногу, тот полетел кувырком. Шлёп!

— Да я тебя сейчас!

Ведущий растянулся на сцене, орёл — к нему. Луи выставил прут, примеряясь кинуть, но тот изогнулся и кинул его. Пок-пок-пок — дымные кольца из клюва орла — ведущий пролетел сквозь них с диким воем и скрылся в огненно-водном чреве, и птица взорвалась осенними листьями. Снова люки — тук-тук-тук. Цветные ладони — шлёп-шлёп-шлёп. Музыка снизу — вжжик и блямс. Зрители захлопали и закричали. Сверху спустилась на качелях Чародейка. Ступила на сцену, достала большую метлу. Ею в мгновение ока смела все листья в центр, подула, и куча превратилась в птичку, сложенную из бумаги. Пичуга с щебетом порхала вокруг, пока артистка кланялась зрителям. И вот, когда хлопки, свист и смех поутихли, девчонка пропищала:

— Помоги мне найти суженого!

Птичка полетела над зрителями, те пытались её поймать, и с громким чириканьем вспыхнула искрами и пролилась радужным дождём над головой кого-то в первом ряду.

— Поднимись сюда! — Чародейка протянула ему руку.

— Не позволю! — раздался с неба голос Луи.

Девчонка стукнула метлой о доски, та превратилась в кисть, с которой капала чёрная краска, ею нарисовала на своей белой маске огромные губы, те сложились трубочкой и свистнули, сверху спустился шнурок, Чародейка дёрнула его и отчётливо донёсся звук ключа, запирающего замок. Луи что-то крикнул, но будто за толстой дверью, затих.

— О-о-о! Поделом! — кричали одни зрители.

— Лучше выбери меня! — вопили другие.

— Ну же, иди сюда! — пропищала девчонка, протягивая руку счастливчику.

Рихард в душе позавидовал ему. А потом ещё раз, когда разглядел в поднявшемся на сцену толстом пареньке вчерашнего знакомого — Бэна, сына пастушки Элеоноры. Тот краснел и не знал, куда деть руки, но всё же именно он, а не кто другой стоял сейчас напротив Чародейки. Зрители поорали для острастки и замолкли, ожидая продолжения.

— О, храбрый рыцарь! — воскликнула Чародейка, она было приникла к груди толстяка, но отскочила, простирая к нему руки. Нарисованный рот на её маске показывал Бэну язык. А артистка продолжила: — Мой рыцарь! Помоги же мне выбрать суженого!

Бедный, совсем красный Бэн закивал, вжимая голову в плечи, вихры светлых волос липли к мокрому лицу. Паренёк был таким нелепым посреди этого балагана, что Рихарду его стало жаль.

— Ох, не повезло ему, — Нолан выпрямился, потёр подбородок.

— Почему? — не задумываясь, спросил мальчик.

— А кому захочется быть дурачком в своём городе?

Тем временем Чародейка начертила руками в воздухе круг, вода полилась из её пальцев, принимая форму огромной глубокой миски.

— С такого бы блюда пирожков пожрать, а⁈ — девчонка ткнула Бэна локтем в живот, и парень совсем сник. Зато зрители хохотали и бросались гадкими словами.

Рихард засопел, ему захотелось встать и накричать на всех, чтобы не смели смеяться над толстяком, но издевательство закончилось восторженными оханьями людей:

— Глядите! Это же трибуны!

Мальчик присмотрелся. И вправду. Вон, в дне миски, — сцена, вон — фонтаны по бокам, шатры, вон — трибуны, все-все, а на них копошились маленькие фигурки, едва различимые издали.

— Во даёт! — Нолан вновь склонился, приглядываясь.

— А тепе-ерь, — довольно пропищала Чародейка, — доблестный рыцарь мне поможет! Но я хочу спросить у вас: что вы хотите увидеть — битву или просто выбор?

— Битву! Битву! — заорали люди, кидая вверх шапки, зонты, фантики, кошек и даже детей.

— Будет вам битва!

Ближайший люк открылся, и из него к ногам Чародейки выкатилось два шарика: красный и синий. Та подобрала их, вручила Бэну, который уже начал отступать к краю сцены, затем ловко зашла ему за спину, вытянула из воздуха шляпу Луи и нахлобучила парню на голову. Шляпа вздулась и с чмоканьем натянулась аж до самых плеч. Свист, редкие хлопки, молчание.

— А теперь брось эти шарики вперёд! — заверещала Чародейка и толкнула Бэна к водяному макету трибун.

Парень едва не запнулся и выронил шарики. Они отскочили от сцены, запрыгнули в «миску», и тут же на голову Рихарду пролился радужный дождь.

Глава 14 Дурацкие прозвища

— Прошу избранных подняться на сцену! — пропищала Чародейка, а её голос потонул в хлопках цветных рук, торчащих из распахнутых люков.

— Да Феникс её сожги! — заворчал Нолан, сжал ладонь ошалевшего, промокшего сына, быстро заговорил: — Не закрывай глаза надолго, смотри сквозь предметы, слушай, доверяй ощущениям. И не вздумай! — Он вцепился в куртку Рихарда, когда тот встал, как зачарованный, серьёзный. — Слышишь, не вздумай применять силу, сын!

Мальчик кивнул, стряхнул руки отца и, не оглядываясь, пошёл вниз. Но смотрел не на Чародейку, которая залезла Бэну на плечи и пыталась стянуть шляпу, а за сцену. Там, в белом блестящем и гладком шатре, рядом с принцессой Теней поднялся другой мальчик, над которым ещё блестел радужный дождь.