Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана

В правление Диоклетиана население Египта и граждане Александрии — неизвестно по какой причине и с какой целью — подняли восстание против правительства. Были выставлены два различных претендента на престол — Луций Домиций Домициан и Ахилл, если только оба эти имени не принадлежат одному и тому же лицу. Восстание продолжалось три или четыре года; города Бусирис, в дельте Нила, и Копт, недалеко от Фив, были разрушены правительственными войсками, и в конце концов столица была взята под личным командованием Диоклетиана весной 297 г. после восьмимесячной осады. Ничто не говорит так красноречиво об упадке этой богатой страны, нуждавшейся, однако, для своего существования во внутреннем и внешнем мире, как последовавшее в 302 г. распоряжение того же Диоклетиана о том, чтобы часть египетского хлеба, посылавшегося до сих пор в Рим, поступала впредь на нужды александрийских граждан⁴²⁵. Правда, это относится к числу тех мероприятий, которые имели целью лишить Рим его значения как столицы империи; но так как император, конечно, не имел никаких оснований оказывать милости александрийцам, то такого рода поставка им хлеба ясно свидетельствует о царившей в городе нужде.

В экономическом отношении Египет, как известно, является прежде всего страной земледельческой. Правда, «черная земля» — таково значение туземного названия страны Хеми — представляет собой лишь узкую двойную полосу по обе стороны могучего Нила, протекающего, начиная от последнего катаракта у Сиены, южной границы собственно Египта, на протяжении 120 миль многоводным широким потоком по расстилающейся справа и слева желтой пустыне к Средиземному морю; только при самом впадении Нила «дар реки», его дельта, расширяется в обе стороны среди многочисленных рукавов его устья. И производительность этих пространств земли из года в год зависит от Нила и от его подъема на 16 локтей — от 16 детей, играющих вокруг отца, как изобразило египетское искусство бога этой реки; с полным основанием арабы называют более низкий уровень «ангелом смерти», потому что если река не достигает надлежащей высоты, то всю египетскую землю постигает голод и разорение. Но в общем Египет, где расходы по обработке земли чрезвычайно низки, где пшеница родится сам-ето и где разведение овощей, виноделие, культура деревьев, особенно финиковой пальмы, и скотоводство приносят хорошие доходы, может не только прокормить многочисленное население, но и в большом количестве вывозить хлеб за границу. Это привело к тому, что с утверждением в стране чужеземного господства ей самой оставалось от собственного богатства немного. Приблизительно так же, как в персидское время и в наши дни, Нил разливался, а египтяне несли барщину главным образом для чужеземцев, и именно поэтому Египет играет важную роль в истории императорского Рима. С тех пор как в Италии земледелие пришло в упадок и Рим сделался величайшим городом в мире, он стал нуждаться в постоянном импорте дешевого хлеба. Принципат укрепился прежде всего благодаря тому, что смог разрешить нелегкую хозяйственную задачу — обеспечить в финансовом отношении подвоз хлеба в столицу. Разрешение этой задачи оказалось возможным благодаря обладанию Египтом, и, поскольку здесь распоряжался только император, он, владея Египтом, держал под угрозой Италию с соседними областями. Когда Веспасиан пришел к власти, он послал свои войска в Италию, а сам направился в Египет и завладел Римом, захватив флот, который перевозил хлеб. Всякий раз, когда тот или иной римский правитель начинал задумываться о перенесении резиденции правительства на Восток, как это рассказывают о Цезаре, Антонии, Нероне и Гете, их мысли как бы сами собой направлялись не к Антиохии, хотя этот город был тогда обычной резиденцией императоров на Востоке, но туда, где зародился принципат и где он видел свой главный оплот, т. е. к Александрии.

Поэтому римское правительство более ревностно заботилось о повышении уровня земледелия в Египте, чем где-либо в других местах. Так как здесь земледелие зависело от разливов Нила, то было возможно значительно расширять годную для обработки площадь земли посредством систематического проведения водных сооружений, искусственных каналов, плотин и водоемов. В счастливые времена