Ритуал святого Валентина

– А та женщина, с письмом! Опять у вас деньги клянчат? На приют для собак? Не вздумайте, а то потом не отцепятся.

Бражник молча кивнул…

После завтрака они около часу работали в кабинете: разбирали почту, Бражник диктовал письма, Эмма печатала.

– Спасибо, Эмма, – сказал Бражник, впервые назвав ее по имени, и это прозвучало как приглашение к прощанию. – Я плохо спал… – добавил он, смягчая тон. – Не нужно было беспокоиться, можно работать из дома.

– Что приготовить на обед? – сделала она попытку.

– Ничего. Спасибо. Я, пожалуй, прилягу… Не беспокойтесь за меня, я буду звонить.

Ей ничего не оставалось, как подняться. Он проводил ее в прихожую, подал шубу.

– Держитесь, Виктор, – сказала она. – Все проходит. Пройдет и это.

– И вы держитесь. Спасибо. – Это прозвучало холодно, безлико, равнодушно.

Хоть бы для приличия смягчил тон!

Дверь захлопнулась. Эмма сошла с крыльца, пискнула пультом. Открыла машину и несколько минут сидела неподвижно. Посмотрела на окна дома – ей показалось, что он стоит и смотрит на нее, но там никого не было. Она сжала кулаки и закрыла глаза, чувствуя, как нарастают злоба и отчаяние. Прибежала с сумками, засуетилась, проявила заботу… Стыдно, Эмма! Ты же сама все понимаешь… Неблагодарная скотина! Не нужна больше? Мавр может уйти? А письмецо-то интересное. Вот, оказывается, почему ты рванул отсюда двадцать четыре года назад… Она почувствовала, как защипало в глазах, и поняла, что плачет. Ощущая резь в глазах и боль в горле, она судорожно всхлипывала, удерживая желание громко завыть…

Эмма вытерла слезы и достала из сумочки карточку вчерашнего знакомого с кладбища… Как его? Олег Монахов! Подержала в руках, раздумывая; потом взяла айфон и стала набирать номер…

Бражник вернулся в гостиную и тяжело опустился на диван. Ему пришло в голову: он только что нажил себе врага. Черт с ней, пусть бы приготовила обед, если уж ей так хочется! Но он не хотел видеть ее бледное невыразительное лицо, слышать неприятный скрипучий голос… Он дурак, не нужно было подавать ей надежду. Да что уж теперь…

…А еще было письмо. Странное, неожиданное, как гром с ясного неба… Он не знал, что с этим делать, потому отодвинул подальше и пообещал себе подумать позже… когда-нибудь. Пусть исчезнут круги на воде и все успокоится. Он никому ничего не должен…

Глава 20 Страдания юного программиста…

Как объяснить?

Как объяснить слепому,
Слепому, как ночь, с рожденья,
Буйство весенних красок,
Радуги наважденье?

Ю. Друнина. Как объяснить…

В двадцать четыре года занимать приличную должность в центральном банке – согласитесь, неплохая карьера. Тем более никаких усилий, надрывов, сверхурочных часов – все дается легко, бездумно, на уровне подсознания. Хобби, а не работа. Цифровое поколение, чувствующее кожей и генами любое электронное устройство. Компьютерный придаток, как сказала подружка Ляля. Бывшая подружка. Инфантильный наивный придаток, существующий в другом мире, из стаи таких же. Пацан с чипсами и колой. Она собрала чемодан, хлопнула дверью и ушла.

Придаток… Это, конечно, слишком. Андрей Коваль – нормальный современный молодой человек без особого жизненного опыта, а если подумать, зачем он нужен? Да и откуда взять? Школа, институт, все гладко, без напряга, с работой тоже удачно получилось – несмотря на молодость, безболезненно выиграл конкурс на вакансию в банке. Мама поверить не могла, плакала, боялась, что он не справится: для нее он оставался маленьким мальчиком, который любит играть в компьютерные игры. Такой домашний, неприспособленный, оберегаемый… От всего! От дворового футбола, где можно покалечиться, от мальчишек-хулиганов, которые дрались и ругались или чего похуже – пили пиво в подворотне; позже от нахальных девчонок, которые звонили и требовали позвать Андрюшу. Андрей занят, строго отвечала Елена Андреевна. Он делает уроки. Ма, кричал Андрей, кто звонил? Это мне, сынок, отвечала Елена Андреевна, соседка, занимайся, мой мальчик, кушать не хочешь?

Все лучшее – детям. У него первого из класса появился навороченный компьютер; она же за руку привела его в компьютерную школу. Еще там к нему прилепилась кличка Хакер. Отказывая себе во многом, она каждое лето отправляла его на море…

Андрей помнит мамино озабоченное лицо, ее вечный страх, что он подхватит какую-нибудь страшную болячку, попадет под машину, подружится не с тем мальчиком или его побьют… Особенно после смерти отца, которого он едва помнил. Одно из воспоминаний – отец учит его плавать в реке; он боится и верещит, мама волнуется, отец смеется, а вокруг прекрасный летний день, от солнца больно глазам, пляж полон, песок горяч, слышны шлепки по мячу, гомон, смех, плеск воды. Радостная картинка из хрестоматии…

Мама сидела у его кровати; засыпая, он чувствовал ее тепло, и ему было уютно и безопасно. Как он понял, когда вырос, она не вышла замуж вторично, чтобы не травмировать его, Андрея…