«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Эта женщина не нравилась ему. А особенно не нравилась самоуверенная агрессивность, испокон веков больше присущая мужчинам. Сари выглядит такой же хрупкой, как этот инеистый мостик, и очень нежной и женственной, но она бессмертна, и мир принадлежит ей и ее племени. Многие прожитые годы укрепили ее самомнение и злобность.

Или…

Возможно ли такое?

Сэм смотрел на нее, задумчиво щурясь. У него начала формироваться догадка, вмиг затмившая все, что его заботило и тревожило. В противоположность Кедре это прекрасное создание казалось удивительно незрелым. Вот что это такое: незрелость. Вот объяснение этой капризности, этой злобе, которую ощутил Сэм. У бессмертных зрелость достигается в очень позднем возрасте. Вероятно, он и сам еще юнец, но ранние испытания закалили его и придали ему черты взрослого.

Сари надежно защищена, живет в роскоши, обладает почти божественной властью. Что же странного в том, что она выглядит психически нестабильной в годы, которые по меркам бессмертных следует считать подростковыми?

Возможно, такой она и останется, подумалось Сэму. Она нестабильна от природы. Ее никогда не будут любить, ей никогда не смогут верить. Она уязвима, причем больше, чем ей кажется. А у Сэма в памяти хранилось немало изощренных способов использования слабости противника.

– Сядь, – велел Сэм.

Она подняла руки над золотисто-зеленой головой и сорвала с лозы бледную гроздь, похожую на виноградную. Пальцы зарылись нее; внутри ягод синеватые косточки складывались в тенистые узоры.

Сари улыбнулась и с кошачьей пластикой, как будто у нее вовсе не было костей, опустилась на колени.

Сэм смотрел на нее сверху вниз.

– Ладно, – сказал он, – говори, зачем я тебе понадобился. Если здесь заправляет Кедре, почему я говорю не с ней, а с тобой?

Сари раскусила бледную ягоду и выплюнула семечки.

– Кедре не в курсе. – Она глядела на Сэма из-под густых ресниц. Глаза у нее были посветлее, чем у матери. – На этой неделе она в башне Невада.

– Ты ей не сообщила?

Сари покачала головой, взмахнув роскошными локонами:

– Я никому не сообщила. Если бы Захария узнал, взбесился бы. Он…

– Захария приказал усыпить меня сонной пылью, – прервал ее Сэм, желая поскорее прояснить ситуацию. – За этим стояла Кедре?

– Захария приказал отравить тебя, – возразила Сари с улыбкой. – Он желал тебе смерти. Кедре была против, и они сильно поссорились. – Казалось, Сари наслаждается, воспоминая. – Кедре настояла на применении сонной пыли, – сказала она спустя миг. – Никто не понял почему. Для нее не было пользы от тебя – ни от живого, ни от мертвого, ни от молодого, ни от старого…

Голос затих; она сидела, сжимая в руке прозрачную гроздь, и не двигалась. У Сэма возникло ошеломляющее подозрение. Он опустился на колени, поднял ей голову и заглянул в зрачки.

– Наркотик! – негромко воскликнул он. – Будь я проклят! Наркотик!

Сари захлебнулась смехом, затем потерлась о плечо Сэма лбом; специфический блеск в глазах безошибочно указывал на ее порок.

Это объясняло многое: и неуравновешенность, и странное равнодушие, и тот факт, что она еще не осознала удивительной молодости Сэма.

«Как странно, – подумал он. – И как символично: оба человека, которые помнят меня, живут во власти наркотических иллюзий».

Сари оттолкнула его. Она рассеянно сунула ягоду в рот, выплюнула семечки и улыбнулась Сэму со злорадством, в котором не было смысла. Да, его молодость не удивила ее. Она привыкла видеть вокруг себя десятилетиями не меняющиеся лица. И под влиянием наркотиков воспринимала это как данность. Но в любой момент ее сознание может проясниться, а Сэму нужно узнать еще очень многое.

– Кедре подменила яд сонной пылью, – сказал он. – Поручила ли она кому-то следить за мной после этого?

– Она хотела так сделать, да. Захария помешал. А когда ее люди отправились искать тебя, ты исчез. И с тех пор о тебе ничего не было известно. Где ты пропадал, Сэм Рид? Наверное, ты мне нравишься. Кажется, я понимаю, почему Кедре решила найти тебя и вылечить. Я…

– Что ты делаешь в доме Харкеров?

– Я здесь живу, – рассмеялась Сари, и это был неприятный смех. Она вдруг стиснула гроздь в узкой ладони. – Я живу с Захарией. А он хочет Кедре. Но она недоступна, и Захария довольствуется мною. Наверное, я когда-нибудь убью его.

Сари вновь улыбнулась, и Сэм подумал: а известно ли Захарии о ее чувствах к себе и о том, что она наркоманка? Об этой взрывоопасной комбинации? Вряд ли известно. Он начал осознавать, какие возможности открываются перед ним, но в следующий миг пришли знакомые сомнения.

Что прячется за событиями, последовавшими за его пробуждением? Есть ли разумное объяснение появлению незнакомца в переулке? Тот человек знал, что происходит.

– Почему ты послала за мной? – спросил Сэм.

Сари опустила руку в воду, чтобы смыть липкий сок. Сэму пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем она услышала. Посмотрев на него, Сари улыбнулась ясной, холодной улыбкой: