Роковая ошибка княгини

- А, впрочем, разве могли вы подумать обо мне другое? – вздохнув, продолжила Александра, в отчаянии покачав головой. - Я же дочь Алёны Тихоновой, а яблоко от яблони, как известно, недалеко падает! Тем более, я затеяла всё это и впрямь не то, чтобы совсем уж бескорыстно. Но, я клянусь вам, ваше величество, если бы мне были нужны деньги, я продала бы это дело Гордееву без лишних сомнений. Уверяю вас, он бы не поскупился.

- Не сомневаюсь, - хмуро сказал Мишель, представив, что могло быть в этом случае. - Так чего же ты хочешь?

Такая постановка вопроса понравилась Александре немногим больше. В очередной раз она вздохнула, мысленно призывая Господа в свидетели безнадёжности этой затеи, и сказала:

- Я всего лишь хочу остаться в живых.

"Совсем он, что ли, обезумел?! - подумал тогда Мишель, вновь взглянув на её разбитый висок, который Александра отчаянно прятала за волосами. - До какой степени он должен был запугать её, бедняжку, чтобы она решилась прийти за помощью сразу ко мне?"

- Желание похвальное, - немного помолчав, сказал он. - А что же, прости, уже были прецеденты?

Мишель надеялся, что она расскажет, откуда у неё взялось это ранение, вполне могущее стать смертельным, если бы кое-кто неправильно рассчитал силы, но Александра сказала другое:

- Ещё нет. Но это дело времени, несомненно. Понимаете ли, я случайно услышала разговор... самое время вам сейчас сделать возмущённое лицо, и сказать, что барышням совсем негоже подслушивать! Но я не нарочно, клянусь вам!

И Саша рассказала ему о том ночном разговоре в кабинете у Гордеева, случайной свидетельницей которого она стала. И если её несказанно удивило предательство ничтожества Воробьёва, то Мишель отнёсся к этой новости с равнодушием. Он-то, в отличие от Сашеньки, никаких иллюзий на счёт Викентия Иннокентьевича не питал.

- Даже и не знаю, что сказать, сестрёнка! – сказал он, когда она замолчала, ожидая его вердикта.

- Они ведь поймут рано или поздно, кто это сделал, - с тоской сказала Александра, пропустив его иронию мимо ушей. - И от этого Иван Кириллович явно не воспылает ко мне любовью, а его желание убить меня ничуть не уменьшится.

- Что ты такого ему сделала?

- До или после того, как высказала в лицо всё то, что думаю о его ничтожестве? – изогнув бровь, поинтересовалась Саша.

- О-о, это было довольно смело с твоей стороны!

- И кто бы говорил! – Она тоже позволила себе скромно улыбнуться. - Вам-то этой смелости тоже не занимать. О том, как вы спустили его с лестницы у нас по городу теперь легенды ходят!

- Это были... хм... вынужденные меры, - смущённо произнёс Мишель, но глаза его улыбались.

Ах, какие это были глаза! Саша поймала себя на совершенно неуместной мысли, что при других обстоятельствах могла бы смотреть в них вечно. Если бы только он не был таким невыносимым, если бы не вёл себя так нагло, если бы они не стали врагами волею случая и Ивана Гордеева, если бы, если бы...

Отогнав это наваждение прочь, Александра собралась спросить - что теперь будет? - но ей помешал стук в дверь, оглушительно прозвучавший в сумеречной тишине майского вечера. Она испуганно вскинула голову, как будто опасалась погони, и вопросительно посмотрела на Мишеля.

А тот посмотрел на часы, и выругался.

- Это Ксения, - вполголоса объяснил он.

Митрофанова? Саша тоже посмотрела на часы - половина десятого уже! - и всерьёз озадачилась, а с какой это стати графиня, потомственная дворянка, и уважаемая женщина, позволяет себе столь поздние визиты на квартиру одинокого и пока ещё неженатого мужчины?

О, да, она, действительно, не понимала! Более того, она и в мыслях не держала, что Мишель мог бы оказаться не один этим вечером - если у неё хотя бы на секунду возникло такое подозрение, она в жизни бы к нему не пришла! Хорошо это или плохо, но Саша оказалась слишком благородного воспитания, чтобы позволить себе хоть и в мыслях допустить неприличное. И в очередной раз пришлось спуститься с небес на землю, тихонько обозвать себя наивной идиоткой, и сокрушённо покачать головой по этому поводу.

Стук, однако, не прекращался, и нужно было что-то делать, пока Ксения, чего доброго, не снесла дверь с петель.

- О-о, она будет в восторге! – прошептала Саша, растерянно оглядываясь по сторонам - куда бы спрятаться, куда бы деться теперь? Волконский, конечно, негодяй и мерзавец, но ставить его в весьма недвусмысленное положение Александра ни за что не стала бы.

Правда, имелся огромный соблазн сказать Митрофановой: "Я-то, допустим, его сводная сестра, а вот что здесь в такое время делаете вы?"

- Давай, в комнату, - тихо скомандовал Мишель, и по такому случаю даже открыл перед ней дверь, коей оказалась дверь в спальню. Александра послушно зашла, вертя головой, в поисках более или менее приемлемого укрытия.

- Под кровать ни за что не полезу, это уже совсем никуда не годится! – на всякий случай предупредила она, подняв указательный палец.