Романтика по‑итальянски

– Да, считаю. Речь ведь не идет о двадцати четырех часах в сутки. Просто надо приучить ее и себя, что перед сном вы проводите с ней полчасика. Это действительно должно помочь ей. И вам тоже.

– Что вы имеете в виду?

Карли помолчала, потом осторожно сказала:

– Мне кажется, вы не очень уютно чувствуете себя в роли отца. Но со временем вам могло бы понравиться.

Макс пожал плечами и отодвинул от себя пустую тарелку.

– Я вырос без отца. Иногда мне кажется, что я просто не знаю, что должен делать.

В его словах слышалась странная смесь гордости и растерянности, и это почему‑то очень тронуло Карли.

– Уделяйте ей время – это самое ценное, что вы можете ей дать.

Макс облокотился на стол и рассеянно передвигал по его деревянной поверхности один из нефритовых подсвечников.

– Вы говорили, что не общаетесь с новой семьей своей матери. Почему?

– Не сложились отношения с Аланом, моим отчимом. Решила, что проще держаться на расстоянии.

– Скучаете?

Карли чувствовала, что это не просто слова, он понимает, о чем говорит. Он тоже потерял близких ему людей. Мать. Жену. Не имело смысла ему лгать.

– Иногда.

– Что произошло между вами?

– Мама завела роман с Аланом. Родители развелись. Их бизнес рухнул. Папа уехал в Новую Зеландию. Я изо всех сил старалась вписаться в свою новую семью. Но у меня ничего не получалось. Отчиму нужна была жена без довеска в виде неуравновешенного подростка.

– Неужели за все эти годы вы так и не наладили отношения?

– Я из кожи вон лезла, пытаясь заслужить его симпатию, но все напрасно. Это меня просто убивало. И тогда я решила, что мне ничего от них не нужно. И жизнь сразу стала намного проще. Так и живем.

Макс кивнул, откинулся на стуле и серьезно посмотрел на нее.

– Пойдемте послезавтра с нами на юбилей.

Его приглашение застало Карли врасплох.

– Это уместно?

– Хотелось бы видеть там хоть одно дружелюбное лицо.

– Я думала, вы считаете меня шилом в заднице.

Его глаза заискрились смехом.

– Да, но, как ни крути, ваши методы работают.

– Означает ли это, что вы не будете больше со мной спорить?

– Если вы придете на праздник.

– Мне нечего надеть.

– В Белладжио есть магазины.

Карли отодвинула тарелку и глотнула пива. Она была здесь, чтобы делать свою работу, а не ходить с клиентом по вечеринкам. Особенно с клиентом, который ей нравится. И который же все еще безумно влюблен в свою покойную жену.

– Я не думаю, что это хорошая идея.

– Мои родственники устраивают отличные вечеринки, а вы сможете насладиться моим обществом, – сказал Макс с хулиганским блеском в глазах.

– Я думаю, что вам нужно придумать еще какой‑нибудь повод, – ответила она со смехом.

Макс тоже засмеялся, и что‑то заискрилось между ними, когда они смотрели друг другу в глаза. Их смех растворился в темноте. Карли отвела взгляд, проклиная свое глупое сердце, которое пыталось выскочить из груди…

И тут сработала радионяня, лежавшая на столе.

Макс вздохнул.

– Кажется, я поспешил сказать, что ваша техника работает.

Карли встала и начала убирать со стола.

– А я предупреждала, что потребуется время. Я приберу здесь. Идите к Изабелле и успокойте ее. Просто поговорите с ней, немного помассируйте спинку, может быть, споете ей колыбельную. – Карли ободряюще улыбнулась. – Экспериментируйте – и в конце концов вы найдете способ, который подходит вам обоим. И самое главное, когда Изабелла просыпается, относитесь к этому не как к проблеме, а как к еще одному поводу пообщаться.

Прибравшись на кухне, Карли погасила свет, пошла наверх – и столкнулась с Максом, выходящим из комнаты Изабеллы.

– Все в порядке? – спросила она шепотом.

– Теперь да, – поморщился он.

– Вы хорошо поработали сегодня. Идите, примите душ… – Она остановилась, потому что перед ее глазами немедленно возникла эта соблазнительная картина. – Отдохните. Я посижу с Изабеллой.

Макс покачал головой:

– Не надо, я сам… Как вы справедливо сказали, вы не няня.

Но это было до того, как Карли узнала, как он бьется в полном одиночестве, без поддержки и без опыта. Теперь ей очень хотелось хоть немного облегчить ему жизнь, пусть даже на несколько дней.

– Позвольте все‑таки я. Вам нужно заботиться о себе, не только об Изабелле. У вас остается время на себя? Хобби, личные интересы?

– Dio![4] У меня многомиллиардные проекты и своенравная дочка, которая не спит.

Сердце Карли сжалось от усталости в его голосе.

– Жизнь – это каждодневный выбор. Выбирайте то, что хорошо для Изабеллы, но постарайтесь не забывать и о себе. Вы не меньше ее заслуживаете собственной заботы и внимания.

Макс на секунду сжал губы, но потом вдруг спросил:

– Ты счастлива, Карли?

Карли тяжело сглотнула. Ей казалось, что – да, она счастлива. Но, глядя в глаза Максу, вспоминая чувство зависти и одиночества, которое она ощутила, когда смотрела в самолете на Макса и Изабеллу, спящих в обнимку, она поняла, что уже не так уверена.

– Пытаюсь…

Он кивнул. Карли не могла понять выражения его лица. Потом он протянул руку и погладил ее по плечу. Она искренне старалась не реагировать, не поддаваться тому почти невинному удовольствию, которое ощутила от его прикосновения.