Ромейское царство

В итоге, предводители Крестового похода не стали возражать: у каждого из них были свои интересы. Жесткий, умный и честолюбивый, еще достаточно молодой Папа Иннокентий III (он занял Св. Престол в 1198 г. в возрасте 38 лет, что было редким явлением в истории папства), ссылаясь на божественное установление, открыто заявил о главенстве Римской Церкви над всеми остальными. Человек железной воли, суровый и властный, он втайне мечтал восстановить единство в христианском мире, более того, создать универсальное мировое теократическое государство и был совсем не прочь распространить свою власть на ромеев, правда, не с помощью оружия, и тем более оружия могущественных германских императоров-соперников, претензий на мировое господство которых откровенно опасался, а путем церковной унии. Поначалу он даже предлагал василевсу Алексею III Ангелу принять участие в организации Крестового похода, прозорливо предрекая, что в случае отказа его могут ждать неприятности со стороны сил Запада. Вместе с тем, по словам эльзасского монаха-хрониста Гюнтера Пэрисского, писавшего в 1207–1208 гг., Папа был не против поворота похода на Константинополь, ибо «…с давних пор ненавидел этот город». Его страшила лишь опасность гибели там западного войска: «Он не надеялся на то, что наши в состоянии будут совершить это, и говорил, чтоодин только рыбацкий флот Константинополя более многочисленен, чем все их (крестоносцев) суда…; военных же и торговых кораблей у них несметное множество, и к тому же [имеется] вполне надежная гавань».

Невзирая на такого рода опасения, германский император Филипп Швабский, младший сын печально памятного для ромеев Фридриха Барбароссы, предъявил претензии на балканские территории между албанским Диррахием и македонской Фессалоникой, которые считал своим наследственным владением. Он тоже пообещал Папе, что подчинит Православную Церковь Латинской, если «всемогущий Бог отдаст мне или моему шурину Греческую империю».