Ромейское царство

Тароватые жадные венецианцы надеялись окончательно уничтожить мощь Ромейского царства, от которого долгое время в прошлом зависели, по крайней мере, получить более расположенного к ним византийского императора, навсегда утвердить свое монопольное положение, добиться исключительных льгот, торговых выгод, а заодно и отомстить за памятную кровавую «Константинопольскую баню» 1182 г. и прочие репрессии, несправедливости, контрибуции, денежные поборы византийских властей, — короче, возместить потерянное имущество. Тем более, что в их, оказавшемся очень удачным, коммерческом договоре о морской перевозке крестоносцев на театр военных действий за 85 тысяч марок серебром был четко оговорен еще более соблазнительный размер доли завоеванного: «Половину получим мы, а другую — вы». Уже подвергшимся папской анафеме в ноябре 1202 г. за организацию разграбления христианского адриатического города Задара, своего конкурента, им нечего было терять: грехом больше — грехом меньше, второму проклятию не бывать.

При таком раскладе формальный запрет Иннокентия III — не проливать кровь единоверцев-христиан — все заинтересованные стороны постарались просто не заметить. Но, делая эти оценки, следует учесть главное — отклонение Крестового похода от изначальной цели, его поворот на столицу Ромейского царства в не меньшей степени стали следствием распрей внутри высших слоев византийского общества, правителей, предавших интересы своего государства и народа. Харьковский византинист Андрей Домановский верно отметил по этому поводу: «Империя ромеев, сама во многом породившая западноевропейскую цивилизацию, стала в этом плане жертвой собственных детей, обучившихся у нее всему тому, что теперь использовали против нее же. В арсенале антивизантийских средств оказалась и изворотливая венецианская дипломатия, и доминирование купцов Республики Св. Марка во внешней морской торговле с Востоком, и подхваченная Германией мысль об универсальной мировой империи, и окончательно усвоенная папством идея создания единой христианской Церкви в рамках целостного теократического государства». Внутренние и внешние факторы, обстоятельства, подталкивая друг друга, совпали, — капкан набиравшего силу латинского Запада, в который попало увядавшее Ромейское царство, с железным лязгом захлопнулся.