Ромейское царство

В столицу быстро стекалось население, шли потомки и ученики тех мастеров, что бежали отсюда от разгрома 1204 г., возвращалась знать. Вельможам выделялись щедрые выдачи из казны для восстановления их дворцов, отводились участки под сады и виноградники. Всем этим был вызван «строительный бум», мощный взрыв архитектурной активности в столице, хотя преодолеть картину общего запустения, упадка полностью так и не удалось. Золотая дымка славы, как дымка заката, увы, предвещала ночь.

Энергичный император стремился возродить престиж мировой державы, вокруг которой вновь стала бы вращаться политика в Средиземноморье. Забытые идеи универсальной «Богохранимой Империи» вновь были извлечены на свет, что в новых условиях оказалось крайне губительным. Непомерные средства шли на содержание роскошного двора нового царя, разросшийся штат чиновников, раздачи царским приближенным, назойливым просителям, на нужды дипломатии — богатые дары Римским папам и иноземным правителям, отправление и прием послов.

Не скупясь, Михаил Палеолог жаловал своим родственникам и приближенным чины, поместья, сорил деньгами, раздавал дорогие подарки и пожизненные пронии. Особо важно подчеркнуть, что последние теперь были признаны наследственными или, как метко выразился историк Георгий Пахимер, «бессмертными». Столь высокую цену пришлось заплатить за службу и преданность все растущего числа прониаров. Это усугубляло и без того острый экономический кризис на селе, углубляло социальную и имущественную дифференциацию общества, уводило от централизации государства в сторону раздробленности. Землевладельцы осели в своих поместьях, оказались освобождены от уплаты земельного налога. Многие из них получили полный иммунитет и вели богатую частную жизнь посреди всеобщей нищеты, упадка мелких землевладельцев, крестьянства, которые становились их рабочими руками. Приход к власти Палеологов означал победу византийской крупной аристократии, а значит, очередной взлет процессов феодализации.

При все том военное поприще стало считаться непривлекательным. Несмотря на обязательный призыв из поместий, светских и церковных, армия теперь все более и более пополнялась иностранными наемниками, жалованье которых невыносимым бременем ложилось на казну. Давняя традиция, а еще более откуп прониаров от службы и неуклонное сокращение местных людских ресурсов, вынуждали власти идти именно по этому пути. Византийские войска включали тюрков, особенно крещенных — туркопулов, половцев, монголов, сербов, болгар, влахов, грузин, алан, албанцев, латинов. Стоит заметить, что теперь, в новых условиях они все хуже и хуже ассимилировались и зачастую сохраняли свой язык, обычаи, верования. При этом численность армии достигала 15–20 тысяч, что было тяжкой ношей по тем временам. Флот, который снаряжала союзная Генуя, насчитывал от 50 до 75 боевых кораблей и также стоил казне немалых денег. Италийцы ничего не делали бесплатно, тогда как для них бесплатно укрепили их посад в Пере. Поскольку латины доказали на деле, что гавани Золотого Рога слишком уязвимы, василевс, не считаясь с расходами, решил восстановить обмелевший порт Элефтерий на Мраморном море, для чего провел крупные дноуглубительные работы, по словам Георгия Пахимера, «влив туда ртути» — все истребляющей жидкости, окружил гавань большими камнями и запер извне крепкими железными воротами.

Все, что с таким трудом копили рачительные никейские императоры, исчезло в одночасье в «горниле восстановления». Как отмечал современник, Михаил VIII «…боготворил всем, и из большого, прежде накопленного богатства, черпал обеими руками». Деньги расточались на свадебные подарки иностранцам и «на чрезмерные почести чужим народам», к которым снаряжали массу посольств. Поддержка статуса великой державы, ее новые обязанности требовали больше сил и средств, чем те, которыми Ромейское царство реально обладало в то время. Как верно отметил Георгий Острогорский, «…в героической борьбе была отвоевана позиция, которую однажды уже оказалось невозможным удержать». Как и во времена Мануила Комнина Ромейское царство вновь взвалило на себя непосильное бремя великодержавности, обрело новых врагов на Западе и беспечно забросило восточные рубежи.