Ромейское царство

Василевс сознательно пренебрег защитой восточных рубежей, считая это делом второстепенным. Главный заслон границы, акритов, он обложил налогами, стал нерегулярно выплачивать им жалованье. Акриты, в свою очередь, начали уклоняться от несения пограничной службы, перебегали к туркам, а порой поднимали восстания. Оборона восточных границ Византии распалась, теперь враги безнаказанно грабили ромейские земли. Мануил попытался заключит союз с монголами Передней Азии, чтобы с их помощью сдерживать соседний Иконийский султанат сельчуков. Однако это озлобило монголов Золотой Орды, которые враждовали с переднеазиатскими монголами хана Хулагу, главой персидской державы Ильханов. Ворвавшись во Фракию в 1264 г., они в союзе с болгарами наголову разгромили ромейскую армию и едва не убили самого василевса. Говорили, что после этого здесь почти невозможно было увидеть ни вола, ни пахаря, а скорее дикого зверя. Чтобы прервать череду опустошительных вторжений, Михаил Палеолог пошел на то, что отдал в жены хану Ногаю, занимавшему тогда господствующее положение в Золотой Орде, свою внебрачную дочь Евфросинию, отправил ему богатые дары и заключил мирный договор. Только благодаря этому союзу с неверным удалось перенаправить грабительские монгольские набеги на болгар и пресечь их враждебные действия против Византии.

При всем том Михаил VIII Палеолог был, безусловно, талантливым воином и дипломатом. В его правление Ромейское царство в последний раз стало значимым участником международных отношений, поскольку средства и возможности, имевшиеся в распоряжении преемников этого недюжинного царя, уже были сильно ограничены. Михаил сражался против княжества Ахейского, отвоевал пелопоннеские Мистру и Монемвасию, которым суждено было стать крупными коммерческими городами. Сражался он и против венецианцев в Эгейском море, отвоевывал города болгарского побережья с грекоговорящим населением, имевшие коммерческое значение в качестве причерноморских центров торговли зерном. Он заключил союз с внуком «потрясателя мира» — Чингисхана, грозным Хулагу, лидером персидских Ильханидов, против Иконийского султана, и с монголами Золотой Орды против Болгарского царства. Он даже добился союза с Бейбарсом, султаном Египта. Его успешная в целом оборонительная политика по освященному веками византийскому обычаю заключалась в том, чтобы использовать друзей, втайне являвшихся «врагами врагов», и таким образом покорить врагов. Его наступательная политика имела целью полное восстановление Ромейского царства в прежних границах, но была успешна лишь отчасти.

Взгляды честолюбивого императора были обращены на Запад. Именно поэтому все силы концентрировались в европейской части Империи. Именно оттуда, с Запада, нависала совершенно очевидная угроза, пытаясь противодействовать которой он вел войны, бесконечные и отчасти бесполезные, с латинскими баронами Пелопоннеса и Аттики, независимыми амбициозными правителями Фессалии и Эпира, которые сильнее всего противодействовали делу воссоединения.

Опасная игра с Западом.

Недостаток средств не позволял Михаилу VIII при всех его воинских талантах вести продолжительные, постоянные войны, столь необходимые для государственной безопасности и поддержания идей великодержавности. Разоренная, на грани банкротства страна, окруженная со всех сторон врагами, остро нуждалась в мире.