Россия. XX век начинается…

Великий князь Александр Михайлович создал в Петербурге в инициативном порядке Комитет по усилению воздушного флота на добровольные пожертвования. Он знал о пристрастии царя к различным патриотическим обществам, якобы выражавшим волю православного русского народа. «Собрание обратилось к Государю за высочайшим соизволением – направить средства на создание воздушного флота, а также объявить в России сбор новых средств и пожертвований на авиацию. “Теперь все страны вступили в эру авиации, – сказал великий князь Александр Михайлович в своем выступлении. – У нас же, в России, авиация лишь начинает делать первые шаги. Мы должны торопиться, чтобы не оказаться еще раз уязвленными благодаря неполноценности нашего вооружения. В будущих войнах не может быть победы без воздушного флота”. 6 февраля 1910 года, Государь рассмотрел и постановил: “Организовать обучение офицеров Армии и Флота и других лиц летанию на аппаратах тяжелее воздуха и приступить к созданию запаса аэропланов”»[346].

Александр Михайлович такими словами описывает предысторию этой резолюции:

«Военный министр генерал Сухомлинов затрясся от смеха, когда я заговорил с ним об аэропланах.

– Я вас правильно понял, ваше высочество,– спросил он меня между двумя приступами смеха, – вы собираетесь применить эти игрушки Блерио в нашей армии? Угодно ли вам, чтобы наши офицеры бросили свои занятия и отправились летать через Ла-Манш, или же они должны забавляться этим здесь?

– Не беспокойтесь, ваше превосходительство. Я у вас прошу только дать мне несколько офицеров, которые поедут со мною в Париж, где их научат летать у Блерио и Вуазена. Что же касается дальнейшего, то хорошо смеется тот, кто смеется последним. Государь дал мне разрешение на командировку в Париж избранных мною офицеров. Великий князь Николай Николаевич также не видел в моей затее никакого смысла»[347].

На банковских счетах Особого комитета по усилению военного флота на добровольные пожертвования оставалось 880 тысяч рублей. Их не хватило бы на постройку одного современного эскадренного миноносца типа «Новик». Великий князь Александр Михайлович вошел в Главное инженерное управление с предложением разместить заказы на производство летательных аппаратов по иностранным лицензиям на российских заводах при условии строгого соблюдения технологических требований. Он получил и соответствующее высочайшее разрешение при условии – обеспечить аэропланами только военно-морской флот. По мнению царя, сухопутная армия вполне могла обойтись управляемыми аэростатами и дирижаблями. Этим объясняется и выбор кандидатов в военные лётчики, и конструктивные особенности самолётов, которые следовало приобрести за границей для нужд Морского министерства. Великий князь первоначально и не помышлял заниматься созданием военно-воздушных сил Российской империи: недаром авиацию в программе военной реформы недвусмысленно обозначили как воздушный флот. В марте во Францию были командированы семь старших морских офицеров и начальник учебной части Воздухоплавательного парка капитан С.А. Ульянин.

Старшим офицером и казначеем группы являлся адъютант по особым поручениям великого князя Александра Михайловича, образованный и опытный старший морской офицер с инженерным образованием капитан Лев Михайлович Мациевич. Выбор кандидатуры руководителя первой группы военных лётчиков не являлся его капризом – князь объективно оценивал деловые качества своих подчиненных.

Капитан Мациевич, до 1909 года командовавший субмариной «Акула», по распоряжению морского Генерального штаба был назначен ответственным по строительству подводных лодок типа «Дельфин» на стапелях Невского судостроительного завода в Петербурге.

Капитан Лев Михайлович Мациевич с этой целью в своем докладе в Морском министерстве «О состоянии авиационной техники и возможности применения аэропланов в военно-морском флоте» предложил переоборудовать старые бронепалубные крейсеры в авианосцы и гидроавиатранспорты.

Он убедил взыскательную аудиторию в целесообразности использования летательных аппаратов на надводных артиллерийских кораблях. «Не представляет затруднений, – утверждал он, – устроить на судне специального типа легкую навесную палубу, на которой находились бы, взлетали и садились аэропланы». Технику старта Мациевич детально изложил в докладной записке: «Подъем аэропланов с палубы мог бы быть произведен также при помощи электрической лебедки, выстреливающей аппарат с нужной скоростью. Длина рельсов необходима не более 35 футов, а сила электромоторов не более 20 л.с.». Что же касается посадки, то он предлагал использовать для торможения самолёта «особые сети, распростертые над частью палубы».