Россия. XX век начинается…

Цель его миссии прояснилась через несколько дней. «28 июля в Царское Село на военное учебное поле около гусарского полка прилетел из Петербурга по приглашению императора авиатор Абрамович с пассажиром бароном [Г.М.] Эльсоном. Авиатор красиво опустил свой усовершенствованный “райт” около палаток войск и был милостиво и ласково встречен высокими особами. Он и его пассажир были одеты в легкие летние костюмы, что совершенно не стесняло их в движениях. Совершив над полем несколько кругов, Абрамович вместе с бароном возвратился в Петербург, где опустился через 20 минут на Корпусном аэродроме»[378].

Получив августейшее благословение, Абрамович направил военному министру В.А. Сухомлинову официальное письмо: «Приемлю смелость обратиться к Вашему Высокопревосходительству с покорнейшей просьбой милостиво разрешить мне войти в подведомственное Вам Военное министерство с предложением приобрести у меня потребное количество летательных аппаратов системы “Wright”. Непоколебимо веря в то, что мои аппараты сослужат верную службу отечественной армии в соответствующий момент, имею намерение воспитать и надлежащий кадр военных пилотов»[379].

Положительная резолюция была предсказуемой: Николай II приказал выписать немецкой фирме государственное обязательство на 114 тысяч рублей для приобретения шести боевых и двух учебных самолётов, а также на запасные части к ним. Такой значительный кредит из рук царя не смог получить ни один российский авиационный завод!

Возмущению руководства Воздухоплавательного отдела не было предела. План германского командования по ослаблению военно-воздушных сил Российской империи с помощью общительного авиатора был очевиден и для специалистов V Разведывательного отдела Генерального штаба Российской империи. Если бы не активно обсуждавшиеся в прессе и Государственной думе антисемитские перипетии «дела Бейлиса», то, вероятно, Абрамовичу припомнили бы и его происхождение, и немотивированное увольнение из армии, и непропорционально большие гонорары за работу на захудалом немецком самолётостроительном заводе. Великому князю Александру Михайловичу было хорошо известно, что летательные аппараты «Райт» германского производства отличались малой прочностью. «У Абрамовича не раз ломались в полете части самолёта, а однажды внезапно стали ломаться одна за другой нервюры и аппарат явно стал разваливаться в воздухе. Абрамович едва успел произвести посадку, как самолёт рассыпался на части»[380].

Великий князь Александр Михайлович, чтобы не вступать в открытый конфликт с царем после оказанному Абрамовичу дружеского приема в Царском Селе, поступил весьма остроумно.

В главном зале Аэроавтомобильной выставки в Петербурге был представлен самолёт Райт-А, на котором граф Ш. де Ламбер три года назад первым облетел вокруг Эйфелевой башни и, будучи членом Всероссийского Императорского аэроклуба, подарил его столичной общественности. Очевидец писал: «Посетителей возмущало вандальское отношение к этой реликвии авиации. Аэроплан не собрали, а просто свалили все отдельные части на стенд, прислонили к столбам сбоку порванные крылья… и успокоились. Или, может быть, господа экспоненты думают, что достаточно было ограничиться лишь заменой пилотских сидений обыкновенными стульями с отломанными ножками?.. Слишком уж мало с их стороны заботы об историческом аппарате. За границей подобный аппарат поместили бы в центре выставки и сделали бы из него “гвоздь выставки”, а у нас его превратили в какую-то кучу мусора. Досадно за эту священную реликвию, за отважного авиатора, пожертвовавшего свой исторический аппарат в неумелые руки»[381].

Зато столичная публика от души веселилась, глядя на такое заокеанское привидение. После гибели В.М. Абрамовича в авиационной катастрофе интерес к биплану Райтов в России был исчерпан.

Великий князь Александр Михайлович поступил дальновидно, купив лицензию на производство монопланов фирмы Société Anonyme des Aéroplanes Morane-Saulnier. Штабс-капитан П.Н. Нестеров 11 июля 1914 года совершил беспосадочный перелет из Москвы в Петербург за пять часов на моноплане MS.6G, установив мировой рекорд дальности. Это достижение не было зафиксировано комиссарами ФАИ по причине начала Первой мировой войны.

Постройка «моранов» развернулась одновременно на всех отечественных заводах. Крупная серия строилась на заводе «Дукс». Месячная довоенная производительность предприятия составляла 10—12 самолётов, треть из которых составляли MS.6 и MS.11 типов «G», «Н» и «L».