Россия. XX век начинается…

Первый российский частный аэроклуб возник в Одессе. Главный редактор журнала «Заря авиации» финансист А.А. Анатра в 1909 году пригласил в Одессу голландского авиатора А. ван ден Шкроофа, который 25 июля совершил показательный полет на биплане «Вуазен “Стандарт”». Самолёт был приобретен «Одесским учетным банком» и остался в ангаре, где был тщательно осмотрен старшими офицерами военно-морской базы, где впоследствии использовался как учебный тренажер. Это событие послужило поводом для открытия «Добровольного авиационного общества». Его президентом был избран выдающийся русский ученый-этнограф генерал от кавалерии барон А.В. Каульбарс, который являлся командующим Одесским военным округом. Он не раз поднимался в небо на привязном аэростате у селения Гуаньцзи во время Русско-японской войны и добросовестно взялся за порученное дело.

Полеты на аэропланах стали для него обыденным занятием. Диплом авиатора, врученный Каульбарсу общим собранием инструкторов аэроклуба, никто в России не считал проявлением низкопоклонства – не всякий генерал рисковал подниматься в небо в качестве лётчика-наблюдателя[395].

Этому человеку с его общепризнанными боевыми заслугами удавалось распутывать хитросплетения бюрократической министерской паутины для того, чтобы аэроклуб мог успешно функционировать и развиваться.

Благодаря усилиям Каульбарса лицензия пилота, полученная в Одессе, была признана равноценной французским дипломам. Права выступить в «южной авиационной столице» Российской империи добивались все иностранные лётчики, а одесситы М.Н. Ефимов, И.М. Заикин и С.И. Уточкин были любимцами публики.

Аэроклуб «Лонжерон» был официально открыт 1 августа 1911 года. Руководителем «военного класса» был назначен заслуженный пилот В.Н. Хиони. Учебные аэропланы «Фарман HF.IV» и «Антуанетта» № VII, брезентовый ангар типа «Бессоно» были куплены на деньги А.А. Анатры. Кроме того, он ежемесячно выделял немалую сумму на содержание имущества и покупку горючего. Хорунжий В.М. Ткачев, учившийся в Одессе за свой счет, рассказывал о своем первом инструкторе. Это был «невысокий, подвижный, жгучий брюнет. Методико-педагогическая часть отличалась весьма незавидным своеобразием: Хиони учился инструкторскому делу со своими учениками. Раньше он летал на “антуанетте”, теперь осваивал “фарман”. Обучение полетам велось без всяких объяснений: до всего надо было доходить своим умом и своими ощущениями. Теоретическая часть (знакомство с аэродинамикой, конструкцией самолёта, мотора) совершенно отсутствовала – то ли вследствие слабой подготовки самих руководителей, то ли чтобы соблюсти профессиональную тайну (по примеру французских школ)»[396].

С 1 августа по 22 декабря 1911 года, когда закончился учебный сезон, Хиони подготовил десять военных и три штатских члена аэроклуба.

Примеру «граждан Одессы» последовали мещане Вильно. «Председателем собрания был избран генерал Ренненкампф, секретарем – инженер Н.Н. Собко… 30 марта воздухоплавательный кружок был зарегистрирован губернским по делам об обществах и союзах присутствием. Господин Собко в заключение выразил надежду, что все виленское общество откликнется на начинание основателей кружка. Генерал Ренненкампф приветствовал открытие кружка и высказал пожелание, чтобы он послужил фундаментом для развития важного дела воздухоплавания в Вильне»[397].

В аэроклуб вступили 34 местных патриота, не имевших, кроме соратника Мациевича Н.Н. Собко, ни малейшего представления об авиации. Опытный лётчик-наблюдатель штабс-капитан М.В. Франк тем не менее в своей статье с оптимизмом отмечал: «Деятельность кружка обещает быть очень полезной и интересной, как о том возвещает § 2 устава. Тут и опытные полеты, и совещания, и экскурсии с научной целью, и выставки, и публичные лекции, и практическое осуществление полетов и опытов, словом, все для того, чтобы в конечном результате этой многообразной работы подготовить летунов, а, может быть, с Божьей помощью и самое дело воздухоплавания подвигать вперед»[398].

Опыт Одессы был воспринят литовскими патриотами воздухоплавания буквально – президентом аэроклуба стал командующий Виленским военным округом, генерал от кавалерии барон П.К. фон Ренненкампф. Впрочем, перечнем титулов, чинов и званий его сходство с Каульбарсом исчерпывалось.