Российская империя в цвете. Места России. Фотограф Сергей Михайлович Прокудин-Горский

После наведения двух мостов по приказу Наполеона в течение двух суток по ним пропускали только воинские части, сохранившие порядок и вооружение. Все прочие скапливались на берегу, ожидая своей очереди. Именно эта людская масса оказалась под огнем артиллерии, когда армии Витгенштейна удалось с боями прорваться к месту переправы. Охваченная паникой толпа устремилась на другой берег, но перебраться туда смогла лишь малая часть, тем более что один из мостов рухнул.

Русским войскам, по свидетельству А. И. Мартоса, открылась страшная картина:

«Ввечеру того дня равнина Веселовская, довольно пространная, представляла ужаснейшую, невыразимую картину: она была покрыта каретами, телегами, большею частью переломанными, наваленными одна на другую, устлана телами умерших женщин и детей, которые следовали за армией из Москвы, спасаясь от бедствий сего города или желая сопутствовать своим соотечественникам, которых смерть поражала различным образом. Участь сих несчастных, находящихся между двумя сражающимися армиями, была гибельная смерть; многие были растоптаны лошадьми, другие раздавлены тяжелыми повозками, иные поражены градом пуль и ядер, иные утоплены в реке при переправе с войсками или, ободранные солдатами, брошены нагие в снег, где холод скоро прекратил их мучения…»

В сражении при Березине французская армия потеряла, по разным оценкам, от 35 до 50 тысяч человек, русская – 6–8 тысяч. В феврале – марте 1813 года на территории Борисовского уезда, только по официальным данным, было похоронено и сожжено 40 296 тел погибших, из которых 8052 – в Студенке.

На фотографиях, сделанных С. М. Прокудиным-Горским сто лет спустя, эти места выглядят лирическими пейзажами, где уже ничто не напоминает о разыгравшейся здесь кровавой драме.

Планомерно фотографируя все памятные места, связанные с войной 1812 года, помимо Минской губернии С. М. Прокудин-Горский проводил съемки в Витебске, Полоцке, Дриссе (ныне Верхнедвинск), Вильне (Вильнюсе), Ковно (Каунасе), Двинске (Даугавпилсе).

Так, в Ковно был сфотографирован дом, в котором останавливался Наполеон в начале вторжения французской армии в Россию. Автор очерка об истории города К. П. Гуковский так описал те события:

«К вечеру 12-го числа июля перешли у Понемуня все главные силы, и Наполеон перенес свою квартиру в Ковну, где и поселился. Остановился сначала он в Кармелитском монастыре, а потом в доме Гехеля, нынешнем Хмелевой, на берегу Немана. В четыре часа дня Наполеон под проливным дождем поскакал из монастыря, бывшего тогда за городом, в Вилии и приказал кавалерийскому отряду переправиться вплавь на правую сторону. Мосты у Понемуня были разведены и отправлены вслед за армией, а в Ковне, на Немане и Вилии, Эбле стал строить постоянные мосты. К городу подошли суда, нагруженные провиантом и военными материалами».

Получив от ковенского городничего Бистрома сообщение о переходе неприятельских войск через Неман, Александр I подписал приказ по армиям, заканчивавшийся словами: «Воины, вы защищаете Веру, Отечество и свободу. Я с вами. На начинающего Бог».

Последняя фраза была выбита золотом на памятнике 1812 года, установленном в 1843 году по повелению Николая I на главной площади Ковно. Точно такие же (однотипные) монументы украсили Смоленск, Малоярославец, Красный, Полоцк и Клястицы.

Полоцкий памятник описан Н. И. Зориным в его историческом очерке города:

«Гордостью русского народного духа, символом славы русского оружия – и одним из лучших украшений современного Полоцка – является памятник войны 1812 года, поставленный, по повелению императора Николая I, на главной площади, против Николаевского собора и кадетского корпуса, и торжественно открытый в 1850 году 26-го августа, в присутствии наследника Цесаревича и великого князя Александра Николаевича.

Памятник имеет вид остроконечной, восьмисторонней пирамиды, увенчанной чешуйчатым куполом, с позолоченным крестом. В основании он круглый, средняя часть его украшена 8-ю бронзовыми, золочеными орлами, поставленными на колонках, поддерживающих верхнюю коническую часть памятника. Общая высота памятника 33 аршина и 5 вершков.

На двух противоположных сторонах памятника, в нишах начертаны золотыми буквами следующие надписи: на стороне, обращенной к Витебской улице: „Битва при Полоцке 5 и 6 августа и взятие сего города приступом 7-го октября 1812 года. Поражение Удино и Сен-Сира графом Витгенштейном“. В стороне, обращенной к Николаевскому собору: „Взято в плен неприятеля 4500 человек, отбито 3 орудия“».

Под этой надписью находится в киоте образ святых Сергия и Вакха, в день памяти коих, то есть 7-го октября, войска наши вступили в Полоцк. Памятник окружает ограда из железных цепей, подвешенных между 20-ю круглыми чугунными тумбами. На уступе второго яруса, к верхней стороне карниза, привинчена чугунная граната, найденная в земле, когда была вырыта яма для закладки фундамента памятника.