Роуз Коффин

Роуз всмотрелась в лицо королевы. На нём медленно проступали черты. Девушка? Женщина? И то и другое? Но, как только безликая плоть обрела форму, раздался громкий грохот. Замок задрожал под их ногами, вещи попадали, со стен посыпалась пыль, окно разбилось вдребезги. Снаружи раздались крики.

Королева подбежала к окну, и Роуз, скорчившись от страха, последовала за ней. Выглянув наружу, она увидела что-то в небе. Нечто длинное, белое, как след самолёта, слившийся с облаками. Оно было длиннее ста метров. Существо извивалось в воздухе, удаляясь от них. Но, к своему ужасу, девочка увидела, как оно медленно разворачивается, готовясь атаковать повторно. И тут она поняла, что это гигантский змей. Он был настолько велик, что казалось, будто одна змея съела другую, потом ещё одну, и ещё, и так пока все змеи на свете не кончились, превратившись в нечто кошмарное. Его голова была размером с дом Роуз, крохотные крылья росли у его головы и на кончике его хвоста.

– Откуда он взялся? – спросила Роуз, хотя уже знала ответ.

Рука королевы легла на подоконник:

– Он знает, что ты здесь, Роуз, и на что ты способна. Скверна послала его убить тебя.

Глава тринадцатая Сбежавший замок

Пока Роуз наблюдала за тем, как змей ползёт обратно к ним, скользя по облакам и хлопая пастью, противоположная сторона замка затряслась.

Роуз повернула голову в ту сторону, её взгляд метался. Раздался звук, похожий на взрыв бомбы.

– Что это было?

Лицо королевы было непроницаемым, но голос явно был наполнен тем же ужасом.

– Их двое.

Ткань платья затрещала от её движений. Королева пересекла комнату и, едва коснувшись двери, распахнула её настежь. Когда она заговорила, её голос разнёсся по всему замку, спускаясь по каждой лестнице, растекаясь по полам и потолкам.

– Всем боевым постам! Защищать город! – провозгласил он. – Найти Спектру! Пусть сейчас же пробудит Рамси! Шевелитесь! Сейчас же! К Пустоте!

Вернувшись в свои покои, она принялась расхаживать по комнате, быстро разговаривая сама с собой и отчаянно жестикулируя, ища ответы.

– Мы доберёмся до Пустоты и, возможно, будем спасены. Там им нас не достать. Но как далеко она сейчас? Двадцать километров? Тридцать?

Она села на кровать рядом с сыном. Повернувшись к нему, она потянулась и взяла его за руку.

– Жаль, ты не со мной, – сказала она. – Мне нужна твоя сила. Пока ты не рядом, я притворяюсь храброй, но я слабею. Прошу, вернись.

Замок снова содрогнулся. Секвойя вскочила на ноги. Осыпающаяся с чудища пыль заполнила окна.

– Нам придётся драться, – сказала она.

– Но… Пустота? – спросила Роуз. Она не знала, что это, но звучало лучше, нежели сражаться с двумя гигантскими летающими змеями.

– Я не уверена, что мы доберёмся до неё, – сдержанно ответила королева. Она снова уселась на кровать, казалось, онемев от потрясения. Когда по замку снова нанесли удар, обломки попали даже в их комнату. Секвойя снова схватила руку будущего короля.

Роуз просто стояла рядом, не зная, чем помочь. Королева замерла. Она не говорила ни со своим сыном, ни с собой, ни с Роуз. Непонятно было даже, помнила ли она о существовании девочки. Потолок продолжал осыпаться им на головы. Тут снаружи до них долетели крики, врезаясь в Роуз, выводя её из ступора. Не говоря ни слова, она развернулась и поспешила вниз по лестнице, в самое сердце хаоса.

Снаружи царило смятение, все бегали взад и вперёд, уклоняясь от падающих булыжников, хватали оружие и спешили к парапетам и башням. Женщины провожали детей на нижние уровни, завывая от страха.

«Беги. Прямо сейчас. Никто не заметит».

Она была уверена в этом. Она могла сбежать, воспользовавшись суматохой, бросив Корама и остальных, направившись домой, навсегда оставив Скверну позади.

«Назад в лес. Назад, туда, где тебя нашли. Должен же быть путь назад».

Кивая себе, она сделала три шага к воротам, но внезапно остановилась как вкопанная. Ей вспомнилось обещание королевы. Её брата можно было спасти. Его можно было привести в чувство, и таким образом её родители тоже будут спасены. Это было лучшим, что она могла для них сделать. Если она сейчас уйдёт, всё это не сбудется.

Она закричала от досады, развернулась, сжала кулаки и присоединилась к сражению. Народ врезался в неё со всех сторон, заставляя крутиться вокруг своей оси. Она негромко всхлипнула и упала на землю, её дыхание участилось, сумятица вокруг нарастала.

– Ты в порядке? Я так волновался! – сказал Корам. Беспокойство отражалось в его взгляде. Он помог ей встать. Роуз со слезами на глазах бросилась ему на шею. Она никогда бы не подумала, что испытает такое облегчение при виде его лица.

Когда они отступили друг от друга, она взглянула ему в глаза и сказала:

– Эти змеи охотятся за мной. Всё это из-за меня. Мы должны помочь им, должны сделать всё, что в наших силах.

– Да! – прогремел Ридж, ударив рукой об руку.

Диидаб издал глубокий рык:

– Вместе мы покажем им, что такое страх!