Роуз Коффин

– Это шумное местечко, – объяснял Корам, – полное неисправимых паршивцев. Но не стоит об этом беспокоиться. Единственная цель нашего пребывания там – это лабиринт в центре Моста, скрытый прямо под городом. Там-то мы и найдём наше первое оружие против Скверны.

– Броню? – спросила Роуз.

– Доспех Сайдела! – уточнил Ридж. – Вот это был колдун, достойный нашего уважения!

– Шипастый доспех, идиот, – резко бросила Василиска. – Если уж зашла речь об уважении.

В их отряде царило напряжение с тех самых пор, как они покинули Саммеркресс. Корам дышал тяжелей, Василиска хваталась за горло, как будто её голова вот-вот слетит с плеч, ветви Риджа дрожали безо всякого ветра, Эо скулил. Единственный, на кого, похоже, ничто никак не повлияло, был Диидаб.

По Зо скользили большие корабли. Большинство из них держалось западного берега, ближайшего к ним, сторонясь восточного, словно реку пересекала невидимая линия, разделяющая её вдоль на две части. Что-то подсказывало Роуз, что на то была весомая причина.

– Что на другом берегу? – спросила она.

На секунду повисла тишина, а потом Диидаб сказал:

– Тёмный край.

– Звучит грозно, – ответила Роуз, надеясь услышать больше, но не от него.

Вместо этого, как она и ожидала, заговорил Корам:

– Эти земли поделены надвое. На ближнем к нам берегу – Эпперсет. На том – Уидкрук. Наши страны враждуют уже очень давно. Уидкрук – мрачное место, где живут чудовища, не ищущие ничего, кроме крови и наживы. И всё же они, так же как и мы, зависят от Скверны. Они тоже в опасности.

– Ты бывал там? – спросила Роуз. – На другом берегу, в Уидкруке?

Корам покачал головой:

– Нет. Никто не ходит туда без надобности. Могут быть лишь две причины направиться туда: война и желание смерти. Из всех нас только Диидаб бывал там.

Роуз взглянула на кобберджека.

– Это так?

Диидаб недовольно хмыкнул, но всё же приподнял голову, выдавая свою гордыню. Но только на мгновение. Когда он заговорил, его голос был искажён болью.

– Скажи спасибо, что оружие, которое мы ищем, находится не на той стороне, малышка Роуз. У нас не было бы ни единого шанса. Я потерял там армию. И зрение.

У Роуз пересохло в горле.

– Что… что произошло?

Диидаб обнажил клыки.

– Я не хочу говорить об этом.

Некоторые суда, снующие по реке, были словно живые. Одни выглядели, как огромные оранжевые звери с парусами, похожими на кожу, и змеиными головами, и по их спинам сновали члены экипажа. Другие двигались в тени клубящихся тёмных облаков, и Роуз предположила, что это было своего рода магией, так как двигателей здесь не существовало. Были лодки вроде плавучих островов – их покрывали густые заросли, из которых раздавались крики животных, разносящиеся над рекой. Многие суда были рыбацкими, некоторые швартовались у небольших островов, усеянных хибарами и палатками. Там горели костры. Корам сказал, что таких мест было полно по всей реке. Там жили те, кто спасся от Скверны, чьи дома на юге были разрушены, семьи изгнаны с обоих берегов реки. Несчастным пришлось спасаться, бежать за сотни километров, но долго прятаться было негде. В конце концов Скверна доберётся и до них. Доберётся до всех.

Роуз стало стыдно. Дома ей приходилось бежать от меньших проблем.

Пару часов спустя Орден Преподношения остановился у реки, чтобы отдохнуть, доесть то, что осталось от провианта, и напиться из реки. Вода была прохладной, она ласкала Роуз горло, приятно щекотала язык. Но когда она выпрямилась, вытирая рот и глядя на своё отражение в воде, над её правым плечом появилось ещё одно лицо. Это был Корам, и он безумно ухмылялся, пытаясь не рассмеяться. Он вытянул руки вперёд, шевеля пальцами.

– Нет, не надо! – закричала Роуз, правда, совсем не испуганно. Затем она резко повернулась и схватила его за руки. Она упала на спину и, уперев ногу в его грудь, толкнула парня прямо в реку головой вперёд.

Очень довольная собой, она ждала, когда юноша всплывёт, чтобы рассмеяться ему в лицо. Хотел над ней подшутить, да? Она уже хихикала как безумная. Так просто её не подловить.

Вот только Корам не всплывал.

– Корам? – Звук его имени растворился в воздухе. – Корам, не придуривайся!

– Что ты наделала? – завопил Ридж, подбегая к ней и тяжело дыша. – Он не умеет плавать! Он же золотой, Роуз! Он утонет!

Сердце Роуз оборвалось. Она наклонилась и полными ужаса глазами стала высматривать мальчика. Погрузив руки глубоко в воду, Роуз стала шарить по дну. На покрытой рябью глади отражалось солнце. Блики были настолько яркими, что почти слепили. Однако вдруг по воде прошла рябь. В надежде Роуз шире распахнула глаза.

– Корам? Корам!

Секунду погодя его руки поднялись из воды и схватили Роуз за рубашку. На какой-то миг она увидела его широкую улыбку, а затем руки утянули её за собой в реку.

Стоящие на берегу расхохотались. Улыбался даже Диидаб. Корам, задыхаясь от смеха и воды, подплыл к берегу и выпрыгнул на него так ловко, будто делал это каждый день. Его длинные волосы скрывали лицо, рубаха прилипла к груди.

Барахтаясь в воде, злая и ошеломлённая, Роуз крикнула Риджу:

– Ты солгал!