Роуз Коффин

Замок двигался быстрее. Рамси разогнался и теперь во весь дух бежал по Эпперсету. Поездка была плавной, замок мягко скользил, словно по рельсам, в ушах свистел ветер. По стенам несколько раз садануло, стражники попадали с парапетов, как листья с дерева. Из змеев торчали десятки стрел, но это их не останавливало.

Роуз беспомощно смотрела, как Василиска едва держится на месте. Девушку мотало из стороны в сторону, её ноги витали в воздухе, а хватка слабела.

– Ей нужно помочь! – крикнула Роуз, и, когда змей подлетел поближе, Корам сразу же прыгнул на него.

Тяжело приземлившись, он проехался по боку бестии, чуть не свалившись на землю. Он размеренно направился вверх по змеиной спине, минуя Василиску, прямиком к голове зверя. Затем, подняв меч, он вонзил его промеж его глаз. Голова змея обмякла, крылья застыли. Они вошли в быстрое пике. Роуз с ужасом наблюдала, как Рамси уносит замок всё дальше, в то время как Василиска с Корамом падали на землю, теряясь в облаке пыли.

Разгневанный потерей своего собрата, второй змей набрал скорость и с рёвом устремился к замку. Он ударил со страшной силой, бешено молотя хвостом. Казалось, что стена вот-вот рухнет.

Ридж схватил Роуз за плечи, тряся её.

– Стрел недостаточно! Людей тоже! Воспользуйся магией! Ну же!

– Но я не знаю как!

– Действуй! Попробуй что угодно! Иначе всё будет зря! Скорее!

Он отпустил её. Роуз попятилась, её взгляд метался. Она опустила голову и закусила губу, пытаясь привести мысли в порядок.

«Ты знаешь, что магия связана с твоим голосом, Роуз. Но это не всё. Ты не можешь просто петь или кричать. Он должен быть направленным, будто ты целишься из ружья. Но как, чёрт возьми, ты это сделаешь?»

Змей ударил снова. Десятки стражников упали замертво, весь замок накренился, левые колёса приподнялись на рельсах и грохнулись обратно. Глядя прямо на чудище, дрожа от отчаяния, Роуз закричала. Но ничего не произошло.

Замок продолжал с грохотом двигаться на восток. Вдалеке можно было разглядеть Пустоту. Они приближались к ней. Осмотрев повреждения, Роуз поняла, что замок не выдержит очередного удара. Если она не сделает что-то как можно скорее, они не выживут.

Роуз сосредоточилась, сделав глубокий вдох.

«Теперь всё зависит от тебя, Роуз. Змея надо остановить. Необходимо. Забудь о том, что все смотрят на тебя. Представь, что ты одна. Представь, что ты со своим братом. Он видит тебя, Роуз».

Краем глаз она наблюдала, как змей несётся к ним. Он приближался быстро, его тёмная пасть была широко раскрыта, крылья яростно разрезали воздух.

«Ты сможешь. Сейчас или никогда. Давай. ДАВАЙ. ДАВАЙ!»

С закрытыми глазами она вытянула перед собой руки, разомкнула губы и издала длинную пронзительную ноту, держа в сознании скорейшее уничтожение змея. Когда существо бросилось к замку для завершающего удара, на всём его теле проступили раны. Чем дольше Роуз пела, тем больше крови вырывалось из них. Змея раздирало в тысяче мест. Разорванный на части, он отлетел от замка и рухнул на землю.

Радостный крик разнёсся по толпе, и все окружили её. Тело девочки всё ещё гудело от магии. Её подхватили и стали восхвалять. Не за то, что она была Преподношением, а за то, что она сделала, пусть она и не до конца понимала, как ей это удалось. Её всю трясло, но в воздухе разливалось общее облегчение и дух победы.

Эта победа принадлежала ей, Роуз. Кроткая улыбка появилась на её лице. А потом всё померкло.

Глава четырнадцатая По реке Зо

Река называлась Зо, и Ридж объяснил Роуз:

– Это самая длинная река Эпперсета, представляешь? У самой длинной реки самое короткое название! Зо, З-О! Две буквы! Изумительно, правда?

Роуз подняла бровь, ворчливое согласие едва вырвалось сквозь её плотно сжатые губы.

Она много что находила изумительным. Во-первых, весь этот мир, во‑вторых, то, что её голос здесь давал ей какую-то силу и она сама убила огромную змею, а потом они нашли Корама с Василиской в пяти километрах от замка целыми и невредимыми. В-третьих… о, да три миллиона других вещей, включая ту, что ей выпал чудесный шанс спасти своего брата. Но что до длинной реки с двумя буквами в названии? Нет, это её не удивляло. Совсем.

Хорошо, что обморок после ворожбы (или что она там делала) продлился недолго, но достаточно для того, чтобы сделать выводы. Она потратила слишком много энергии на магию. Если она собиралась довести дело до конца и выполнить свою часть сделки, то с этого момента ей следовало быть осторожнее. По крайней мере, так сказала ей королева, когда Роуз пришла в себя. Если она собирается разобраться со Скверной, ей придётся научиться лучше контролировать свой голос.

Следуя на юг вдоль Зо, через какое-то время они должны были прийти к Лемонвильскому мосту, который был столь широк и долог, что на нём расположился целый город. Это было их следующей целью, первой остановкой на пути к Скверне. По словам Корама, этот мост был таким же древним, как сам Эпперсет. Там были собственные король с королевой, армия и законы, хоть и не очень строгие в большинстве своём.