Роза для киборга

В ходовой рубке царило относительное спокойствие: все операторы были на местах, ровно светились сигналы пультов, то и дело раздавались негромкие команды. Лишь трое членов экипажа, о чем-то отчаянно спорившие прямо посреди зала, вносили некоторый оттенок сумятицы в рабочую обстановку рубки. Это были специалисты по контактам, обязательно входившие в состав любой экспедиции. Увидев вошедшего в рубку первого помощника, они мгновенно прекратили спор и направились к центральному пульту.

«Сейчас начнется…» — подумал Сергей.

— Ваш приказ противоречит инструкции по контактам, — начал старший из них, как только Сергей занял свое кресло за пультом управления. — Явление, с которым мы столкнулись, может оказаться порождением чуждого разума. Обратите внимание на идеальную сферическую форму объекта! К тому же он полностью отражает любые излучения, не позволяя узнать его внутреннюю структуру. Отдав приказ об отторжении объекта, вы тем самым даете понять его возможным хозяевам, что мы не желаем контактировать!

— Это все? — спросил командир, дослушав до конца гневную тираду ученого.

— Да! — вызывающе ответил тот.

— Ну тогда послушайте, что скажу вам я! — Лицо командира Мьюта, обычно бесстрастное, залил легкий румянец. — Я считаю, что внедряться в обшивку корабля — это не лучший способ для установления контактов! Пока что найден только один объект, а где уверенность, что два других не разнесут звездолет вдребезги, материализовавшись где-нибудь в активной зоне реакторов? Вы можете дать мне полную гарантию безопасности?

— Нет, но…

— Сейчас не время для «но»! — прервал командир. — Я, между прочим, отвечаю не только за свою, но и за ваши жизни тоже! Сначала мы отстрелим шестой модуль, затем произведем экстренное торможение, а уж потом, когда погасим реакторы и примем все меры безопасности, я дам вам добро на самостоятельные действия. Возьмете десантный рейдер и полетите к своему желанному шару под охраной десанта. Никуда он от вас не убежит, будет себе спокойно дрейфовать в прицеле наших радаров. Я ясно изложил свои мысли?

— А если он не станет дожидаться и улетит?

— Тогда вы сможете по возвращении доложить о моих действиях, — отрезал Мьют. — Но осмелюсь напомнить, что, пока мы в космосе, приказывать на борту буду я.

— Командир, реакторный отсек готов к торможению, — доложил один из операторов.

— Людей вывели? — спросил Мьют, поворачиваясь к пульту.

— На нижних ярусах одни автоматы. Патрульные корабли вернулись.

— Начинаем!

— Внимание! — проговорил Сергей. — Снять внешнее защитное поле!

— Силовая катапульта готова, поле свернуто…

— Катапульте старт!

В следующее мгновение чудовищной силы удар обрушился на корабль, сокрушая на своем пути все, что поддавалось разрушению. Никто из членов экипажа так и не успел осознать происходящее — через несколько секунд звездолет развалился на бесформенные куски и прекратил свое существование.

* * *

— Вперед! Вперед! Вперед! — Рвущий перепонки голос был настолько сух, что казалось, где-то поблизости рвут лист картона. — Первая группа разворачивается по проходу, вторая — осмотр отсеков! Секунды идут! Работаем!

Семен поморщился и вжался в стену. Перед глазами мелькали плотные мускулистые спины, фрагменты экипировки, реже — залитые потом, сосредоточенные лица. Даже неопытный наблюдатель мог угадать в этом кажущемся хаосе тел четкую слаженность действий. Выбежав в широкий кольцевой коридор, группа людей в черных комбинезонах тотчас же распалась на двойки. Двигались они как-то особенно — раскачиваясь, делая полуобороты, припадая к полу и вдруг резко выпрямляясь, почти выпрыгивая.

«Зачем столько лишних движений?» — подумал Семен, но, присмотревшись, понял — каждое из них, взятое в отдельности, — ничто, а вот весь комплекс…

Двое людей, прижавшихся друг к другу спинами, совершали каждые несколько секунд полный оборот на 360 градусов, в то же время продвигаясь вперед и не пропуская при этом ни одного выступа переборки или иной неровности, с которой можно было бы на мгновение слиться, стать невидимым и неуязвимым, а самому контролировать все обозреваемое пространство.

Если учесть, что тело каждого десантника было буквально облеплено различными датчиками, анализаторами, энергоблоками, ремнями и подсумками, а руки занимал соединенный с плечами особыми пластичными связками локальный бластер, весивший почти двадцать килограммов, то лишь само продвижение по коридору должно было представлять собой адский труд, не говоря о том, что сосредоточиться на физических усилиях нельзя, иначе сразу потеряешь контроль над обстановкой.

Коридор опустел. Все, кто сейчас находился в нем, уже заняли свои позиции и теперь слились с фоном стен в ожидании команды. Только Семен нарушал эту слаженность, маяча у стены, и хотя он по-прежнему вжимался в нее изо всех сил, но до десантников ему было явно далеко.

— Внимание! — треснул почти над головой все тот же властный голос. — Модуль занят! Опередили контрольное время на две секунды. Всем отбой, экипировку сдать. Сбор в семнадцать часов в тренировочном зале.