Роза для киборга

Коридор вновь ожил. Семен наконец оторвался от стены и двинулся вперед, лавируя между идущими навстречу десантниками. Он торопился, стремясь наверстать время, невольно потраченное здесь, и, наверное, поэтому вдруг налетел на кого-то. Рядом прыснули. Досадуя на свою неловкость. Семен поднял глаза с желанием извиниться, но, увидев, что перед ним стоит командир группы десанта Дэйв, вдруг круто изменил свои намерения и запальчиво проговорил:

— Между прочим, вы обязаны оповещать экипаж о том, в каком модуле проводите свои тренировки! Я почти десять минут проторчал у стены!

— Да? — искренне удивился Дэйв. — Прошу прощения.

От статной фигуры десантника веяло таким железным спокойствием, что Семен внезапно понял — его нападки выглядят по меньшей мере глупо. Он запоздало извинился и поспешил разминуться. Дэйв пожал плечами и двинулся вслед за своими подчиненными.

Семен свернул за угол и остановился около шахты скоростного лифта. Конечно, получилось неловко, но этого следовало ожидать, учитывая его стойкую неприязнь к парням в черных комбинезонах.

Две полуовальные створки бесшумно исчезли в стене. Семен вошел в кабину и мысленно послал лифт в самый нижний ярус базы. В голове теснились невеселые мысли.

Чем глубже проникало человечество в Галактику, тем опаснее и напряженнее становилась жизнь людей. Это был неоспоримый факт. Дальний космос довольно жестко вносил свои коррективы в человеческую сущность. В колониях все чаще появлялись мутанты, да и внутренний мир людей претерпевал изменения, и это в данный момент больше всего волновало Семена. Некоторые моральные ценности, которые он всегда считал незыблемыми, постепенно утрачивали здесь свое первоначальное значение и подменялись другими. Звезды требовали от тех, кто их осваивал, железной дисциплины и подчинения единой воле, а это уже вольно или невольно, но было насилием над личностью и таило в себе необратимые последствия. Семен вывел для себя одну неприятно поразившую его закономерность — чем дальше удалялся он от родной планеты, тем сильнее менялись человеческие взаимоотношения, становясь все более непохожими на те, что веками в великих муках формировало человечество.

И ярче всего это проявлялось именно в десанте, который постоянно находился на самом острие любой, устремленной к звездным мирам стрелы. Это была особая каста людей, некая космическая элита. Люди, способные выживать в любых, казалось бы, самых невероятных условиях; люди, не знающие страха и сомнений и имеющие одну цель — продвижение вперед, к звездам. Порой Семену казалось, что они все уже давно превратились в механизмы, идеальных биороботов. А ведь в десант обычно шли лучшие из лучших.

Занятый своими мыслями, он не заметил, как оказался у ангаров. Здесь была его работа, здесь находилось и его детище — Автоматический Звездный Разведчик — самая надежная и совершенная модель поискового корабля.

Овальный люк распахнулся, и Семен вошел в ангар. Он миновал короткий переходный тамбур и оказался внутри звездолета. Сегодня предстояла последняя проверка перед ходовыми испытаниями. Несмотря на то что корабль был полностью автоматизирован, здесь имелось все положенное для пилотируемых машин. Он сел в одно из кресел рубки управления и включил энергоподачу.

— К1/12, — раздался в интеркоме тихий голос бортового кибермозга, — к работе готов.

Семен посмотрел на огни пульта и вдруг почти физически ощутил всю колоссальную мощь звездного корабля, в самом сердце которого он сейчас находился. «Вот как должен осваиваться дальний космос, — невольно подумал он. — С помощью такой вот техники. А люди пусть останутся людьми; они могут приходить следом, уже просто как ученые, а не нести на своих плечах всю тяжесть черной и опасной работы…»

В этот день Семен заработался дольше обычного, и лишь настойчивое чувство голода изгнало его наконец из корабля. Он вышел в центральный ярус базы и повернул к пищеблоку. Как он и ожидал, в зале никого не было, за исключением трех техников, сосредоточенно совещавшихся над внушительным запасом запотевших бутылок пива, за крайним ко входу столиком. Семен заказал ужин и прошел в дальний конец зала.

На стереоэкранах ласково плескалось море. Ленивые волны томно накатывались на обрамленный зеленью пальм песчаный пляж. В воздухе плавно парили чайки.

Бытавтомат принес ужин и, пожелав приятного аппетита, бесшумно удалился. Семен откинул белоснежную салфетку и пододвинул к себе тарелку. Но этот день, наверное, решил все же окончательно доконать его. За спиной раздались легкие, пружинистые шаги; он невольно оглянулся и увидел идущего к его столику Дэйва.

— Можно? — спросил тот, подзывая робота.

— Присаживайся, — с напускным равнодушием ответил Семен.

Молчаливый официант внимательно выслушал короткий заказ и тактично удалился.

— Боюсь, что не доставлю тебе особой радости своим сообщением, — улыбнулся Дэйв примирительно. — Твой «Кондор» после автоматического испытательного полета будет придан нашему отряду. Так что некоторое время нам придется поработать вместе.

«Этого еще не хватало», — подумал Семен.