Роза для киборга

Но такой способ передвижения был «роскошью», он требовал слишком больших энергетических затрат, а потому к услугам подпространства прибегали лишь в самых критических ситуациях.

Дэйв наконец пересек огромную площадь операторского зала и добрался до нужной ему двери. До начала дежурства оставалось десять минут. Он миновал массивные бронированные ворота, короткий переходный тоннель и оказался в большом кубическом помещении, посреди которого стоял его «Теллур». Собственно, это и был передатчик нуль-камеры; какой из двадцати приемников вышвырнет его сегодня в безбрежный космос, ведали пока одни звезды…

Дэйв поднялся в корабль и прошел в рубку.

Он неторопливо облачился в гермокостюм высшей защиты, тщательно проверил экипировку, включая висевший у бедра бластер, и, удовлетворенный осмотром, сел в кресло за пультом управления. Оно мягко прогнулось, принимая очертания тела. Сухо щелкнуло забрало гермошлема. Бесшумно захлопнулись входные люки. Дэйв включил обзорные экраны. Стены ходовой рубки «растворились», высветив панораму окрестностей базы. Панели пульта осветились мягким голубым светом.

— К031, проверка связи, — прозвучал в гермошлеме голос бортовой киберсистемы.

«Вызов принял, связь устойчивая», — мысленно ответил Дэйв.

На фоне звезд возникло лицо дежурного оператора.

— Добрый день, Дэйв, — голос Нолана был добродушно-спокоен, что никак не увязывалось с его работой. — Ты готов?

— Что, уже есть сигнал?

— Пропал «Кондор». Это его пробный вылет.

— Ну и что? «Кондор» — автоматический корабль, ты же знаешь. При чем тут мы?

Лицо оператора нахмурилось.

— Там Семен. Он добился разрешения находиться на своем корабле во время ходовых испытаний.

«Опять этот сопляк», — зло подумал Дэйв.

— Смазанный сигнал сутки назад, и все. На связь не выходит. Это район четвертого сектора, там три равноудаленных от нуль-приемника звезды. От какой исходил сигнал, нам не известно.

— А его полетный план?

— Плана нет. Автоматика «Кондора» имеет так называемый «блок оптимального выбора». Корабль сам избирает наиболее перспективную звезду.

— Ясно. Даю стосекундный отсчет.

«Четвертый сектор… — подумал Дэйв, склоняясь к пульту, — где-то в том районе недавно пропал поисковый крейсер. Теперь «Кондор». Два похожих случая в одном секторе — это не совпадение — он достаточно давно работал в десанте, чтобы прочно усвоить это правило.

Через секунду энергетические пробойники базы должны разорвать метрику пространства, и в открывшуюся брешь войдет его корабль, чтобы спустя мгновение вынырнуть в десятках световых лет отсюда.

— Есть устойчивая брешь! — раздался голос оператора.

— Я готов!

Плотный мрак; изнуряющая, хлещущая по телу перегрузка: вой обезумевших реакторов; потом короткая, ослепительная вспышка, и Дэйв почувствовал, как подпространство выплюнуло его в космос. На задних экранах медленно удалялась сфера нуль-приемника; вокруг холодно светились россыпи звезд. Он был один на десятки световых лет вокруг.

Дэйв чуть ослабил страховочные ремни и послал запрос кибермозгу. Три ближайших к нему звезды выделились на общем фоне. Одна из них переместилась в прицел локационной системы, и на информы потекли ее характеристики. Сейчас он должен будет угадать, какую из них автоматика «Кондора» сочла наиболее перспективной.

Ответ оказался простым и в то же время чрезвычайно странным. Вторая звезда, судя по показаниям приборов, подцепила «лишнюю» планету. Во всех каталогах у нее два спутника, а не три! Он несколько раз перепроверил показания автоматики, пока не убедился в их безошибочности. Система Гамма-25 действительно приобрела четвертый компонент. Это было очень нехорошо и крайне подозрительно, но все же поиск значительно упростился. Блок оптимального выбора должен был направить «Кондор» именно туда.

Дэйв ввел координаты точки пространства в кибермозг и вернул корабль к выплюнувшей его сфере нуль-приемника. Теперь она должна будет во второй раз бросить его через подпространство, но уже в район избранной звезды. Это надолго выведет приемник из строя — его энергоресурс строго ограничен, и придется посылать с базы обычный корабль для его зарядки, но выбирать не приходилось — если «Кондор» действительно пропал в районе «приблудной» планеты, то ситуация уже выходила за рамки обычного спасательного десанта, и его обязанность — появиться там как можно скорее. Он вошел в контакт с приемником и отдал приказ.

Опять всеобъемлющий мрак, закончившийся короткой вспышкой. Дэйв, еще оглушенный перегрузками, заставил себя разлепить отяжелевшие веки. Он почти попал. Прямо над пультом переливалась протуберанцами лиловая звезда. «Часа два на форсаже», — прикинул он, вводя программу.