Роза для киборга

Две панели пульта, подсветившиеся изумрудным сиянием, засвидетельствовали, что автопилот включен и вошел в заданный режим. Дэйв отпустил рули и расслабился. Это была самая легкая часть; трудности начнутся там, на планете, в точке десантирования. Там он сможет положиться только на себя; он знал, что в какой-то момент автоматика отойдет на второй план, а его «я» вместе со всеми эмоциями исчезнет в глубинах сознания, освободив разум для принятия мгновенных решений. Такое перерождение он испытывал сотни раз и находил его закономерным. Дальний космос не прощал нерешительности или промедлений.

А сейчас тело и мозг отдыхали перед работой. Он вспомнил родную планету Моор — мир, в котором первые колонисты вынуждены были бороться с суровым климатом и дикой природой; он и сейчас оставался таким. Дэйв вырос среди горных плато и ущелий, продуваемых ледяными ветрами, и, хотя города были надежно защищены силовыми куполами, он, как и многие его сверстники двадцатого поколения колонистов, предпочитал городам дикую природу планеты. Их не бросало в дрожь под порывами ледяного ветра, не страшила головокружительная высота отвесных пиков и скал, словно их предки не прилетели с Земли, а миллионы лет эволюционировали на Мооре. Может быть, поэтому он не очень жаловал Семена — тот был уроженцем Счастья — планеты земного типа, где колонисты не сталкивались с особыми трудностями.

Так повелось: большинство десантников и пилотов были с Моора и Дрей-1, а ученые, навигаторы — со Счастья и Прокуса. Интернациональные экипажи дальних крейсеров показали себя наиболее жизнеспособной единицей; люди разных планет хорошо дополняли друг друга, хотя и трений на первых порах возникало немало. Во всяком случае это было лучше, чем прорываться к звездам в одиночку, как это предпочла сделать пятая «старая» колония Дрей-2.

Дэйв вдруг поморщился, вспомнив недавние слова Семена. Ничего, теперь Семен влип… Пусть этот мальчишка со Счастья хлебанет того дьявольского коктейля, в котором постоянно варились десантники. Может быть, тогда он поймет, что они просто не могут быть другими — иначе не выжить. Хотя, кто знает, может быть, с Семеном все в порядке, просто вышло из строя передающее устройство, и он мирно любуется пейзажами новой планеты, пока киберы производят ремонт. И Дэйв будет выглядеть последним идиотом, когда свалится ему на голову в своем «Теллуре», напичканном всевозможным вооружением под завязку…

На пульте управления взбухла рубиновая полусфера. Он невольно напрягся — приближалась точка десантирования. Пробежав глазами по приборным панелям, он взял управление. Лиловый диск звезды заполнил собой уже все обзорные сектора. Дэйв быстро произвел расчеты и, сверив их с данными кибермозга, развернул «Теллур» ко второму спутнику.

Эфир оставался девственно чист, лишь легкое потрескивание помех да его собственное дыхание нарушали тишину гермошлема. При посадке на планету «Кондор» должен был оставить на орбите автоматический спутник. Его отсутствие наводило на мысль о серьезной аварии. «Или я просто тяну пустышку, и «Кондора» здесь никогда не было… — подумал он, но тут же отогнал эту мысль. — «Теллур» уже вышел на орбитальный виток, и через несколько минут все будет ясно».

Легкое прикосновение руки к клавише, и четыре разведзонда врезались в атмосферу.

Есть сигнал!

Дэйв отдал команду; корабль споткнулся и вдруг резко провалился вниз, пробив густую облачность. Он стабилизировал полет и осмотрелся. Внизу простиралась бескрайняя, желтовато-зеленая поверхность океана. Он уловил слабое попискивание. Так мог работать только радиомаяк гермокостюма. Значит, Семен на планете!

Океан проносился под брюхом машины, сливаясь в пятнистые полосы. Где же берег? Или здесь вообще нет суши? Он вызвал летевшие чуть впереди разведзонды, и вдруг тишину гермошлема прорвал взволнованный голос:

— Эй, кто там!.. Берегитесь!.. Берегитесь океана! Вы слышите, уходите к берегу, он вправо по курсу! — Сбивчивый голос продолжал что-то говорить, но Дэйв уже все понял и был занят другим. Океан впереди внезапно вспух, и в серое небо планеты взметнулся вертикальный столб жидкости.

Один из зондов летел прямо на него. Все произошло моментально — он не успел отвернуть и врезался в эту колонну, мгновенно потеряв всю свою скорость. Столб содрогнулся и, отвратительно чавкнув, медленно опал вниз, увлекая небольшой аппарат в бездну океана.

Дэйв увеличил скорость и высоту. Ему не хотелось без крайней необходимости вступать в борьбу с этой агрессивной средой. Главное — подобрать Семена.

В следующую секунду в небо взметнулось сразу несколько десятков «чавкающих» столбов. Три оставшихся зонда были буквально растерзаны ими. Дэйв еще круче повернул к спасительному берегу.

Океан забурлил. По его поверхности, рождая все новые грязно-зеленые колонны, прокатился, словно судорога, гигантский вал. «Теллур» стремительно уходил вверх, но эти столбы росли еще быстрее, и корабль на дикой скорости врубился в их мерзкую колоннаду.