Роза для киборга

«Это они. Страшные. Жестокие. Они — не разум. Ваш образ — хищный зверь. Они появились позже нас. Пришли из глубин пространства и напали. Им необходима биомасса океана. Насытившись ею, они могут порождать себе подобных. Звери убили мой народ, но и сами исчезли. Они не могут существовать без биомассы. Я знала, что осталась одна. Бежала. Скрывалась среди звезд. Три последних зверя шли за мной. Постепенно я удалялась от тех галактик, которые были привычным домом, пока не оказалась здесь. Прячась у этой звезды, я почувствовала присутствие жизни. Я страшилась вас и наблюдала. Звери искали. Вы еще только родились, но я поняла — вы вторая ступень эволюции разума. Те, кто пришел на смену нам. Наш древний мир уже умер, остались лишь жалкие остатки, вроде меня и этих зверей. Вселенная будет принадлежать вам.

Звери напали на ваш корабль. Он был большим и нес в себе много жизней. Я видела, но не могла помочь. Корабль защищался. Убил одного зверя, но два других разорвали его.

Вы сильнее меня. Я звала вас. Пришел один, но звери уже были здесь и разорвали корабль человека. Они насытились моей биомассой, и их стало много.

Потом пришел ты, десантник. Твой корабль летел над океаном. Произошла ошибка. Защитный рефлекс. Я случайно убила его».

— Я верю! — Дэйв сам не понимал, как смог исторгнуть из себя этот образ, но планета услышала.

«Звери вернутся. Они убьют лес, и я погибну. Тогда они заберут всю биомассу океана, и их станет так много, что даже вы не сможете справиться с ними. Они пришли и будут нападать на ваши корабли, потому что они — не разум.

Защитите меня! Я не могу помешать зверям уничтожить вас. Вы — разум. Звери — смерть. Я чувствую разбросанные в пространстве обломки большого корабля. Там еще теплится жизнь. Я принимаю биотоки ужаса людей, замурованных в его отдельных частях. Спасите меня, и мы вместе поможем им».

И вдруг леденящая волна почти животного ужаса нахлынула из мрака и захлестнула людей.

«Звери! Они идут! Спасите меня! Спасите! Спасите…» Мрак отступил.

— Ну, теперь ты веришь мне? — спросил Семен.

— Верю.

— Тогда вставай и пошли. Мы должны помочь планете.

— А как насчет бряцания оружием? — серьезно спросил десантник.

Семен не ответил.

* * *

Они бежали, выбиваясь из сил, вверх по каменистому склону. Дэйв тащил на плечах треногу со стационарным бластером. Семен пыхтел где-то сзади. Достигнув вершины окружавшего котловину горного хребта, он остановился и посмотрел вниз.

Лес лежал перед ним как на ладони. Вправо уходила безжизненная равнина, влево, укутанный дымкой испарений, раскинулся грязно-зеленый океан. Неужели это и есть разумное существо? Дэйв все еще не мог свыкнуться с мыслью, что все произошло на самом деле. Конечно, разговор с планетой можно было отнести в разряд психических расстройств, но кислород в пещере самый настоящий. Он только что дышал им и остался жив.

Семен наконец вскарабкался наверх.

— Где? — спросил он, задыхаясь от быстрого бега.

— Вот тут. — Дэйв указал на небольшую площадку с двумя валунами посередине. — За ними установим бластер. Приборы слежения — по краю осыпи.

Они принялись за работу. Дэйв демонтировал с гермокостюмов все электронные системы и расположил их по гребню котловины, так что они могли надежно контролировать все пространство над лесом. Соединив их с системами наведения, он посмотрел в панораму прицела и довольно хмыкнул. Лес придвинулся почти вплотную; можно было различить мельчайшие детали. Серое небо над ним располосовала тонкая паутина условных секторов. Электронные счетчики наведения высветили нули. Все в порядке. Теперь он готов к встрече.

— Ну, что, простимся? — спросил Дэйв.

— Почему?

— Ты пойдешь на берег. Эти Голубые дьяволы получат по зубам над лесом и сунутся к океану. — Дэйв отцепил от пояса ручной бластер и протянул Семену. — Сиди смирно. Спрячься на берегу и жди. Если почувствуешь, что океан не справляется с ними, — стреляй. Целиться придется вручную. Дальность поражения — два километра.

— Понятно, — ответил Семен, — но почему ты не хочешь просто расстрелять их над лесом?

— У меня энергии в этой машинке… — Дэйв похлопал по стволу стационарного бластера, — всего на семь выстрелов. Понял?

Семен не ответил. Наверное, им действительно стоило попрощаться.

— Иди. — Десантник слегка подтолкнул его к склону. — У нас мало времени.

Семен хотел что-то ответить, но слова застряли в пересохшем горле. Он просто кивнул и побежал вниз, навстречу исполинскому лесу.

Дэйв проводил его долгим взглядом, пока светлое пятно гермокостюма не слилось с бурыми стволами деревьев. Теперь оставалось ждать.

Он не думал в этот момент о будущем и не вспоминал прошлое, хотя знал, что, может быть, в ближайшие минуты его жизнь придет к своему финалу. Дэйв думал о тех людях, что медленно задыхались в искалеченном корабле; о Семене, справится ли он там, на берегу; о планете, застывшей в напряженном ожидании смерти или спасения, и вдруг понял — все, что было с ним до этого: спор с Семеном, презрение к инопланетчикам, неверие в разумность планеты, слезает с него как шелуха или старая кожа…