Роза для киборга

— Мы летим. Планета несет нас к тому кораблю, на который напали звери. Там еще живы люди. Они ждут десантников. Ты ведь спасешь их, Дэйв?

— Не я, — прохрипел Дэйв. — Мы… Мы с тобой. Десантники. Ангелы неба…

— Мы, — согласился Семен.

— Славный ты парень… — прошептал Дэйв, улыбнувшись потрескавшимися губами. — Когда-нибудь я обязательно слетаю на Счастье…

ПОБОЧНЫЙ ЭфФЕКТ

Крейсер дальней галактической разведки входил в систему безымянной звезды. В ходовой рубке, за пультом управления сидели пять человек в голубовато-серых гермокостюмах. Забрала их шлемов были подняты, лица спокойны.

Поисковые радары определили наличие трех планет, одна из которых, судя по предварительным данным, обещала быть «кислородной».

— Коррекция курса, — проговорила Светлана, навигатор корабля, переключая информационную картинку со своего дисплея на экран первого пилота.

— Спасибо, я учту.

Семен бегло просмотрел колонки цифр и запустил программу, одновременно почувствовав, как заработали двигатели ориентации. Ослепительный диск звезды медленно сполз к боковым экранам, уступая место одной из планет.

Второй пилот удовлетворенно откинулся в кресле.

— Еще один шарик в наш актив, — проговорил он. — Зонды готовы. Расчетное время возвращения — через два часа.

— Не нравится мне этот цвет… — ответил командир, не разделив оптимизма пилота. — Зонды в шахту, — приказал он, — старт автоматический.

Грязно-лиловый шар планеты медленно накатывался на обзорные экраны. Гигантский звездный корабль изящно скользил, похожий на серебристого ската, на фоне бурых разводов ее облачности. Корма звездолета еще лениво сочилась плазмой, остывая после недавнего рывка.

— Вниманию экипажа, — пророкотал интерком голосом бортового кибермозга, — вышли на орбитальный виток. Работают два основных автопилота. Старт разведзондов через 20 секунд.

На пульте пошел обратный отсчет. Навигатор погасила информ и повернулась к командиру:

— Андрей, мы…

Она не договорила — следивший за стартом кибернетик вдруг издал нечленораздельный звук и застучал по клавиатуре пульта.

— Сбой в программе! — воскликнул он. — К1, остановить старт! Механизм шлюза… Его заклинило!

— Программа старта остановлена, — монотонно доложил голос.

Тишину рубки рванула сирена. Андрей взглянул на аварийное табло и похолодел. В аннигиляционных камерах первого зонда уже сработало зажигание. Считанные секунды отделяли их от взрыва!

— Система антизащиты! — выкрикнул он, захлопывая гермошлем. — Блокировка кормовых отсеков!..

Звездолет содрогнулся так, что лопнуло несколько экранов, и начал заваливаться набок. Планета угрожающе качнулась навстречу. — Разгерметизация стартового модуля. — Голос Семена был спокоен. — Перехожу на ручное управление. Алан, дублируй!

— Нарушена внутренняя связь! — Светлана повернулась в кресле. — Кибермозг молчит. Что это было?!

— Капсула ударила в створы шлюза, — ответил Сергей. — Если она проломила их, то еще ничего. А если нет?

— Командир, я пойду! — рванулся Алан.

— Сидеть! Здесь нужен кибер с высшей защитой!

— Мы падаем! — внезапно сообщил Семен. — Орбита снижается. Маршевые двигатели на разогреве…

В этот момент грянул взрыв. Ослепительное пламя полного атомного распада плеснуло в экраны. Сквозь муть пропадающего сознания Семен болезненно почувствовал, как заклинило в верхней точке рули. Система антизащиты устояла, но теперь звездолет не падал — он рушился на планету.

— Ребята, все живы? — прохрипел он, пытаясь дотянуться до нужной клавиши пульта.

Ответа не последовало. Неужели конец? Пальцы скользили, срываясь с клавиатуры.

Ему все же удалось отстрелить емкости с активным веществом — легкий толчок возвестил о том, что второго взрыва не будет. Он впился глазами в уцелевшие приборы. Счетчик высоты стремительно гнал к нулю, и Семен внезапно понял, что жить осталось всего несколько секунд…

Удар был страшен. Почва разверзлась; казалось, планета издала тяжкий стон, принимая в свое лоно тысячетонную громаду земного корабля. Еще несколько секунд он по инерции двигался вперед, вспарывая равнину, словно чудовищный плуг, и вдруг застыл, неестественно задрав к лиловому небу искореженную и оплавленную корму.

Слезы медленно катились по щекам Андрея. Закрытое забрало гермошлема не давало смахнуть их, и они въедались в кожу, обжигая лицо.

Он стоял у входа в новоявленное ущелье перед тремя одинаковыми, бурыми холмиками. В противоположном конце разлома возвышался полузарывшийся в почву, обгорелый остов корабля. Рядом с ним свирепо вращал объективами приземистый кибер. Над бурой равниной величественно вставал лиловый диск безымянной звезды.

Великий космос, как все нелепо… Андрей в последний раз взглянул на могилы и медленно побрел к останкам корабля. В его распоряжении остался час. Светлана умирала, и он должен решиться. Должен.