Роза для киборга

Тишину гермошлема пронзил тонкий писк радара. Дэйв вздрогнул и бросился к оружию. Звери! Десять призрачно-голубых шаров неторопливо вывалились из густой облачности и поплыли к лесу, заходя со стороны безжизненной равнины.

Он приник к окулярам, жадно разглядывая неведомых существ. «Комки слегка светящегося студня, — подумал он, — неужели они способны уничтожать корабли? Тоже мне, Голубые дьяволы, — усмехнулся Дэйв, — обычные жирные амебы…»

От группы отделились два зверя; они на мгновение застыли и вдруг рванулись к лесу. Дэйв не ожидал от них такой скорости. Две голубые молнии пронзили атмосферу и обрушились на крайние деревья. Исполинские стволы падали словно подкошенные, почва вскипела — два дьявола стремительно неслись вперед, оставляя за собой широкие, дымящиеся просеки.

Дэйв лихорадочно рванул рукояти наводки. Короткий ствол описал полукруг; счетчики выплюнули первые цифры.

Голубые бестии выходили из своего страшного пике; они уже взмыли над лесом. Дэйв плавно нажал гашетку, и небо вздыбил всепоглощающий огненный смерч. Он развернул оружие и послал короткую очередь в самый центр зависшей невдалеке группы хищников.

Небо разверзлось. Даже здесь, на расстоянии в десятки километров, он почувствовал смертельный жар ядерного взрыва. Половина датчиков безнадежно ослепла. Из клокочущего шквала вдруг вынырнули три шара и устремились прямо на позицию стрелка. Всего три! Он приник к окулярам, ловя в перекрестье прицела бледные молнии, но опоздал. Они настигли его, ударив в центр небольшой площадки.

Конец… Скалы вздыбились, исторгая оглушительный грохот, и черная стена погасила сознание человека.

…Семен полз, извиваясь между прибрежными стволами. Дэйв оказался прав — эти твари теперь опасались нападать на лес. Они зависли над безжизненной равниной ближе к океану. Семен видел страшную картину схватки, гибель семи хищников и их последнюю атаку, превратившую позицию Дэйва в крошево скал, но он не хотел верить в то, что десантника больше нет. Лучше бы погиб он…

Семен дополз до берега и застыл. Ты слышишь меня, океан?

Планета молчала.

Три голубых шара наконец тронулись с места и неторопливо поплыли к берегу. Океан забурлил. Семен сел, прижавшись спиной к стволу дерева, и поднял бластер. Тактика хищников не отличалась разнообразием. Внезапно увеличив скорость, они ринулись вперед.

У самой кромки океана взметнулась грязно-зеленая колоннада, но яростный натиск зверей смял ее, казалось, на них не действуют те вещества, которые смогли растворить земной корабль. Один из дьяволов нырнул вниз и, пробороздив поверхность, отскочил в сторону, уступая место следующему. Они набирали биомассу, чтобы восполнить потери.

Второй зверь коснулся поверхности, но океан уже был готов — он исторг из своих глубин еще одну колоннаду, и она сомкнулась над светящимся шаром, увлекая его вниз.

Два других ринулись на выручку, казалось, они сейчас разнесут в клочья жидкую стену, внутри которой метался их сородич. Теперь секунды решали все. Семен до крови закусил губу, ловя в прицеле стремительную молнию, и нажал гашетку. Голубое сияние взорвалось веером огненных брызг и погасло! Он попал!

Океан задрожал, породив гигантскую волну; она накрыла колоннаду с плененным зверем, и он канул в пучину.

Третий хищник, уже раздувшийся от впитанной биомассы, устремился на Семена, которого выдала вспышка выстрела. Он прыгнул за деревья, исполинские стволы приняли на себя предназначавшийся для него смертельный удар. Семен сделал это инстинктивно, думать он уже не мог. Зверь проломил широкую просеку и развернулся для повторной атаки.

Семен хотел спрятаться, но что-то внутри приказало — стой! Он застыл посреди обугленной просеки и поднял оружие. Голубой шар стремительно падал на него из поднебесья. Семену показалось, что время вдруг остановилось и дьявол приближается бесконечно долго. Пальцы сами сжали гашетку. Медленное пламя сорвалось с кончика ствола и ударило в зверя. Семен стоял, с ужасом и отвращением наблюдая, как беззвучно корчится и сгорает тело врага. И вдруг время сорвалось прежней стремительностью — взрывная волна резко ударила в грудь и швырнула его на поваленные деревья.

Он лязгнул зубами, ударившись о ствол, и блаженно обмяк. Серое небо планеты было пусто от горизонта до горизонта. Они победили.

Только через три часа Семен дотащился до вершины хребта. Он перевалил тело через валун и увидел позицию Дэйва. Искалеченный бластер с разбитой треногой валялся поверх каменного крошева. Семен посмотрел чуть дальше и вдруг увидел торчащую из-под обломков руку с ярким пятном эмблемы космодесанта на рукаве — косой зигзаг алой молнии, перечеркнувший две буквы «К» и «Д» на теплом лазурном фоне.

— Дэйв… — простонал Семен, разгребая камни.

* * *

Он открыл глаза, но увидел лишь окружавший его со всех сторон плотный мрак.

— Где я?..

Рядом что-то зашевелилось, и он услышал до боли знакомый голос:

— Дэйв, ты очнулся!

— Семен… — Спекшиеся губы с трудом выпустили слово. — Семен…

— Мы победили, — сообщил мрак. — Дьяволов больше нет.

— Почему так темно?