Роза и тис

- Только не такой воинственный. Но прямолинейный и целеустремленный. Она никогда не спросила бы себя:

"Почему я такая? Что я в самом деле чувствую?" Изабелла знает, что чувствует, и она такова, какая есть. И она всегда, - с неожиданной мягкостью добавила Тереза, - будет делать то, что ей следует делать.

- Ты считаешь, она фаталистка?

- Нет. Но для нее не существует альтернативы. Ей не дано увидеть двух возможных вариантов действия - только один. И она никогда не пойдет вспять, всегда будет двигаться вперед. Для Изабеллы нет обратного пути...

- Интересно, есть ли обратный путь для любого из нас? - с горечью спросил я.

- Вероятно, нет, - спокойно сказала Тереза. - Но, полагаю, обычно существует какая-то лазейка.

- Что именно ты имеешь в виду, Тереза?

- Я думаю, у каждого есть шанс избежать ошибочного Движения вперед, в неверном направлении. Правда, мы понимаем это лишь потом.., когда оглядываемся назад...

Но этот шанс есть.

Я молчал, курил и думал...

После слов Терезы мне почему-то ярко вспомнилось...

Я тогда только пришел на коктейль к Каро Стренджуэй и остановился в дверях, задержавшись на мгновение, пока мои глаза привыкли к тусклому свету ламп и табачному дыму. И тогда в дальнем углу комнаты я увидел Дженнифер. Она меня не видела и, как обычно, оживленно с кем-то разговаривала.

У меня было два резко противоположных ощущения.

Вначале - чувство торжества. Я был уверен, что мы с Дженнифер встретимся - и мое предчувствие оправдалось! Встреча в поезде не была случайным эпизодом. Я твердо знал это - и не обманулся. И все-таки несмотря на всю мою радость и торжество - у меня возникло неожиданное желание повернуться и уйти... Мне захотелось, чтобы встреча с Дженнифер в поезде осталась эпизодом.., случаем, который я никогда не забуду. Как будто кто-то шепнул мне: "Это лучшее, что вы могли дать друг другу, - короткое прекрасное мгновение. Оставь все как есть".

Если Тереза права, это и был мой шанс...

Ну что же, я им не воспользовался. Я пошел дальше.

И Дженнифер тоже. И все остальное произошло соответственно, одно за другим: наша вера во взаимную любовь... грузовик на Хэрроу-роуд, инвалидная койка и Полнортхаус...

Эта мысль вернула меня назад, к тому, с чего я начал, снова к Изабелле, и я высказал свой последний протест:

- Тереза, но уж конечно Изабелла не хитрая... Какое отвратительное слово!

- Не уверена, - сказала Тереза.

- Хитрая? Изабелла?!

- Разве хитрость - не самый первый и самый легкий способ самообороны? Разве она не присуща самым примитивным созданиям - заяц зарывается в снег, куропатка перепархивает через вереск, чтобы отвлечь вас от своего гнезда? Конечно, Хью, хитрость - основное.., единственное оружие, к которому мы прибегаем, когда совершенно беззащитны и приперты к стене.

Она встала и направилась к двери. Роберт давно ускользнул из комнаты и отправился спать. Уже взявшись за дверную ручку, Тереза вдруг опять повернулась ко мне:

- По-моему, ты теперь можешь выбросить таблетки.

Тебе они больше не нужны, - сказала она.

- Тереза! - закричал я. - Ты знала?

- Конечно.

- Но тогда... - Я запнулся. - Почему ты сказала, что они мне больше не нужны?

- Гм, а как ты считаешь? Нужны?

- Нет, ты права, - медленно ответил я. - Не нужны.

Завтра же я их выброшу.

- Я очень рада, Хью! Я часто боялась...

- Почему же ты не попыталась их отобрать? - спросил я, глядя на нее с нескрываемым любопытством.

Тереза ответила не сразу:

- Тебе с ними было спокойнее, не правда ли? Ты чувствовал себя увереннее, зная, что у тебя всегда есть выход.

- Да. Для меня это имело очень большое значение.

- В таком случае почему ты спрашиваешь? Ты же не настолько глуп, чтобы задавать подобный вопрос.

Я засмеялся.

- Ты права, Тереза! Завтра они будут в канализационной трубе. Обещаю!

- Значит, ты наконец возвращаешься к жизни... Ты снова хочешь жить.

- Да. Пожалуй, так! - сказал я, сам удивляясь своим словам. - Не могу понять почему, но это так. - Мне в самом деле захотелось проснуться завтра утром.

- У тебя появился интерес. Любопытно, в чем причина этого интереса? Жизнь в Сент-Лу? Изабелла Чартерис? Или Джон Гэбриэл?

- Уж конечно не Джон Гэбриэл! - воскликнул я.

- Я в этом не уверена. Что-то есть в этом человеке.

- Похоже, изрядная доля сексапильности! Мне не нравятся люди такого типа. И я не переношу откровенных приспособленцев. Да он и бабушку родную продаст, если ему будет выгодно!

- Меня бы это не удивило.

- Ему нельзя верить ни на йоту!

- Да, уж он не из тех, кто вызывает доверие.

- Гэбриэл - хвастун! - продолжал я. - Он открыто занимается саморекламой и использует для этого других.

Неужели ты серьезно думаешь, что этот человек способен хоть на один бескорыстный поступок?!

- Такое может случиться, - задумчиво произнесла Тереза, - но подобный поступок его и погубит.

Через несколько дней мне вспомнилось это замечание Терезы.

Глава 13

Следующим волнующим событием местного масштаба было праздничное мероприятие, организованное "Женским институтом".