Рождение феникса

Я слышала, что он собирался к той женщине, о которой намекала Ребекка, и в последнюю минуту решилась отправиться туда тоже. Мне хотелось посмотреть на нее, очень… Понимаю, что это похоже на ревность, глупую и ядовитую, но ничего не могла с собой поделать.

– Ты хочешь пойти со мной в публичный дом? – На лице орка выразилось недоумение. – Не лучшее место для такой тэры, как ты.

– Так эта женщина…. проститутка? – Я и без того была в растрепанных чувствах, а тут и вовсе растерялась.

– Та, о которой я думаю, – да, – отрезал Тхуко.

– Я все равно пойду, – с придыханием отозвалась я.

Тхуко недовольно поморщился, но потом все же сдался, махнув рукой.

– Гхарк с тобой! Ребекка, – он перевел взгляд на хозяйку дома, которая тоже будто случайно оказалась в холле, – не могла бы ты дать Паоле свой плащ и шляпу? Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь ее узнал.

– Даже так? – Ребекка повела бровью. – Ну ладно… – Она жестом подозвала служанку и велела ей принести плащ и шляпу. – Выбери самое немаркое и неприметное, – добавила в конце. – Я правильно мыслю, Тхуко?

– Да, все верно, – кивнул тот, и на губах Ребекки промелькнула улыбка. – Паоле нежелательно привлекать к себе внимание.

– Я тоже хочу с вами, – на лестнице показался Фред.

– Ты никуда не пойдешь, – отчеканила Ребекка. – Особенно в это злачное место.

– Я уже совершеннолетний, – огрызнулся Фред, – и сам могу решать, куда мне ходить.

– Не разговаривай так с матерью! – Тхуко пригвоздил его взглядом. – Я тоже против, чтобы ты шел туда. Оставайся дома и жди нас.

– Вы мне не отец, чтобы указывать. – Фред набычился.

– Я твой преподаватель и куратор, и этого достаточно для того, чтобы давать тебе указания. И оберегать. – Голос Тхуко звучал тихо, но от этого не менее грозно. – Если потребуется.

Фред не нашелся что сказать. Развернулся и, обиженный, устремился обратно на второй этаж.

Между тем мне принесли серый плащ и бежевую шляпку.

– Плащ, конечно, длинноват, не на ваш рост, – заметила Ребекка, – поэтому придерживайте полы, чтобы не загрязнить. Недавно прошел дождь и на улице полно луж.

– Конечно, тэра Зарух, я буду аккуратна, – ответила я как можно вежливее.

– Хватит пустых разговоров, – проворчал Тхуко. – Поторопимся! Мне сегодня предстоит еще одна встреча. С Оуэном.

– Я могу узнать хотя бы немного о женщине, к которой мы едем? – спросила я, уже сидя в коляске.

– Ее зовут Шарлиза Тин, – ответил Тхуко без всяких предисловий. – Она владелица публичного дома и давняя приятельница Итана. Одно время они даже сотрудничали, когда Итан служил в разведке. Дама легкого поведения – идеальный информатор, имеющий широкий круг общения.

– Она всего лишь его приятельница? – Я попыталась произнести это бесстрастно, правда, насколько удачно у меня это вышло, не знаю.

– Если ты так пытаешься издалека узнать, были ли они любовниками, то я отвечу прямо: были. – Тхуко смотрел куда-то вперед, на дорогу, со мной же будто избегал встречаться взглядом.

– Но… как у них это вышло? Я имею в виду проклятие Итана. – Моим щекам снова стало жарко, от смущения и ревности. Он же не мог ни к кому прикасаться! Не мог никого целовать.

– Об этом я не в курсе, извини. – Тхуко хохотнул. – Итан не делился со мной подробностями. Если смелая, можешь сама прямо спросить у Шарлизы.

Делать мне больше нечего… Я немного обиделась на орка за его неуместный сарказм.

Мы въехали в район, где я ни разу не была, несмотря на четыре года учебы в столице, однако слышала о нем не раз. Преимущественно о здешних заведениях с известной репутацией. Вывеска «Озеро соблазна» украшала вполне респектабельное здание в три этажа, и, если бы не название, я никогда бы не подумала, что за этим фасадом скрывается место греха и разврата.

Внутри обстановка тоже приятно удивила, никакого китча и пошлости. У этой Шарлизы определенно хороший вкус. Даже такое неоднозначное место ей удалось сделать действительно красивым. Сама Шарлиза скоро спустилась к нам. Я быстро окинула ее въедливым взглядом: на вид лет тридцать, не меньше, среднего роста, стройная, с красивой полной грудью, волосы, каштановые с рыжиной, уложены крупными локонами, кожа гладкая, белая, румянец на четко очерченных скулах.

– Тхуко! – Ее накрашенные розовые губы растянулись в приветливой улыбке. – Какими судьбами? Давненько ты у нас не бывал.

– У меня к тебе дело, Шарлиза. – Орк оставался серьезным. – Касается Итана. Но это приватный разговор.

– Как скажешь, идем в мой кабинет, – пожала она плечами. Затем глянула на меня. – Девушка с тобой?

– Да, со мной, – коротко ответил Тхуко.

Шарлиз поманила нас за собой и направилась к лестнице. Пока мы шли, я не могла оторвать взгляда от ее оголенной спины в вырезе бархатного платья цвета шафрана.

Кабинет Шарлизы находился прямо у лестницы.

– Если так все серьезно, запру дверь на ключ, – сказала она Тхуко.

– Да, это будет нелишним, – согласился тот.

– Но прежде чем ты все расскажешь, – взгляд серых глаз Шарлизы остановился на мне, – может, познакомишь меня со своей спутницей? А то не совсем приятно общаться с тем, чье имя не знаешь.

– Конечно, это тэра Паола Гранд, – отозвался Тхуко.