Рождённые в горах. Тропа светлячков

Риа изучила каждый ствол дерева. Заглянула в листву. И внимательно осмотрела землю. На ней и лежали ветки, что в который раз стали хрустеть сами по себе. Порой ей удавалось застать то, как после очередного хруста, в воздух подлетали стружки, остававшиеся от тонких веток.

— Выходи! — крикнула девушка. — Выходи. — Повторила она шёпотом, словно пробуя слово на языке, будто проверяя его правильность.

И в ответ хруст ломающихся веток. Риа твёрдо решила: тот, кто вздумал сыграть с ней такую шутку, обязательно поплатиться! Но кто же делает это? Как ветки ломаются одна за другой совершенно в разных местах? Может, этих негодяев несколько? Да это и не важно. Всё равно им несдобровать.

— Выходите, жалкие трусы! — потребовала Риа. — Мне не смешна ваша шутка.

Ничего. Ветки, как ломались, так и продолжили. А Риа молча наблюдала. Вскоре ей удалось услышать кое-что ещё, что прежде не доносилось до неё. Перед каждым хрустом ветки что-то свистело.

Риа закрыла глаза. Теперь она только слушала. Свист. Хруст. Свист. Хруст.

Наверняка, каждый свист выходил из одного и того же места. Оставалось только понять, откуда. Где сидел, затаившись, коварный стрелок. Он, может быть, стрелял из рогатки камешками, и ветки лопались. Если он использовал лук, то повсюду уже торчала бы куча стрел.

Риа стояла с закрытыми глазами и слушала. Тут очередная мысль посетила её голову:

«Как он преследовал меня, а я даже не услышала этого?»

— Ты не сдашься? — спросила девушка.

В ответ хруст. После него наступила тишина. Риа не сразу это поняла. В мыслях у неё крутилось:

«Свист. Хруст.» Которое, казалось, никогда не закончится. Но тишина объяла поляну вновь. Для Рии это наступило чуть-чуть позже, ведь в голове до сих пор крутилось два этих слова.

Она открыла глаза, когда наконец осознала, что прислушивается к тишине. Риа снова ничего и никого не заметила. И тут самым краем глаза смогла проследить за красным следом. Он летел прямо в землю, беря своё начало над самой девушкой. Риа тут же задрала голову. Она прицелилась и уже хотела выстрелить в воздух — стрелу и подобрать можно, — как воздух разрезали три белоснежных кольца, открывая перед девушкой прежде скрытое от глаз.

На ветке над ней сидел некто в чёрном плаще, скрывающем всё его тело кроме ладоней. В них Риа не обнаружила ни рогатки, ни лука. Одну руку он держал прямо по направлению в землю рядом с Рией, второй будто натягивал тетиву. Выглядело это так, словно он держит невидимый лук. И позади спины у незнакомца не было колчана.

Тот, как только Риа взметнула голову вверх и уставила на него лук, подскочил на ноги и отпрянул к стволу хрупкого дерева. По нему, прямо к человеку под плащ, понеслась красная линия, жутко похожая на огонь. Она скрылась под рукавом незнакомца и сияла там несколько долгих мгновений, её обладатель смотрел прямо в глаза девушки, что пыталась отвечать ему тем же. Только никак не могла разглядеть его лица.

— Кто т… — не успела договорить Риа, как незнакомец исчез.

Он в самом деле растворился в воздухе, словно его здесь и не было! Перед этим, одна за одной, по его телу пробежало три белых кольца. Незнакомец исчез беззвучно. И теперь Риа смотрела на ветви дерева.

— Я знаю, что ты ещё здесь. — Почти шёпотом сказала Риа, не опуская лука.

Видимый или нет, так или иначе, незнакомец должен издавать звуки. Но всё плавало в тишине. Значит, он ещё сидит прямо над ней.

Она, не отрывая взгляда от того места, где он только что был, достала одну стрелу и вложила её в лук: предыдущая от страха упала на землю. Вновь, медленно поднимая лук, взгляд девушки уловил мелкое дрожание там, куда она смотрела. Точно такое же колыхание воздуха обычно висело и над огнём.

Она прицелилась в то место.

— Не хочешь ничего сказать? — спросила она.

В ответ тишина. Но тот, кто молчал, всё ещё сидел над ней. Она это видела.

«Что же это за монстр такой? — размышляла Риа. — Стреляет ничем из ничего и растворяется в воздухе!»

— Будешь молчать — выстрелю. — Серьёзно пригрозила Риа.

По невидимому незнакомцу снова пробежало три белых кольца, только в этот раз с головы до ног. Теперь Риа тщательно рассмотрела его. Ну, то есть то, что можно было рассмотреть. Тёмно-серый плащ с красно-алым орнаментом по краям, изображающим драконов. Сильные ладони, полностью покрытые мозолями. Больше Риа ничего не заметила.

Подол плаща, свисающий с ветки, трепался из стороны в сторону от ветра. Капюшон тоже колыхался, но лица не открывал.

— Кто ты? — спросила Риа. — Как ты делаешь всё это?

После долгого молчания незнакомец всё же решил подать голос:

— Здесь тебе не место! — он говорил не то по-человечьи, не то рычал, словно зверь. И громким эхом расползался его глас по лесу. — Повернись назад! Вернись домой!