Рождественский Поросёнок

– Идём, – шепнул Джек Рождественскому Поросёнку, стиснув зубы при мысли, что придётся плюхнуться в ледяную воду. – Прыгаем за борт.

– Удачи! – напутствовала их Счастье.

Джек с Рождественским Поросёнком осторожно перелезли через борт, соскользнули в страшно холодную воду и отцепились от лодки – она поплыла дальше, а Счастье засияла ярче прежнего, чтобы их никто не увидел.

Весь дрожа, Джек всё-таки сумел доплыть до ступенек, по которым можно было выбраться на берег. Оглянулся – и увидел, что над водой торчит один лишь пятачок Рождественского Поросёнка. Поросёнок тонул.

40. Погоня

Джек поплыл обратно и успел в самый последний момент – Поросёнок того и гляди пошёл бы ко дну. Загребая одной рукой и вовсю работая ногами, Джек вытащил отяжелевшего от воды Поросёнка на каменные ступеньки.

– Спасибо, Джек, – пропыхтел Рождественский Поросёнок, его плюшевое тельце стало зеленоватым от воды. – Ты отлично плаваешь! А мне это совсем не понравилось, – сознался он, выжимая из себя воду; скоро под ним образовалась лужа.

– Чего ж ты мне не сказал, что не умеешь плавать? – укорил его Джек, дрожа крупной дрожью, ведь он только что вылез из воды и стоял под снегом.

– А я не знал, что не умею плавать, пока не начал тонуть, – объяснил Рождественский Поросёнок, – а потом мне вода в рот попала, так что окликнуть тебя я не мог. – Отжав уши, после чего они слегка скособочились, Рождественский Поросёнок скомандовал: – Давай! Идём искать Пока.

Одно было хорошо: после купания в канале шарики в животе у Поросёнка шуршали гораздо тише – видимо, слиплись. Поросёнок с Джеком зашагали по узким улочкам Города Разлучённых.

Мощённые булыжником улицы с рядами великолепных вилл были так же прекрасны, как и каналы. На дверях поблёскивали рождественские венки, в окнах сияли свечами разукрашенные ёлки. На засыпанных снегом площадях, над которыми сгущалась ночь, Джеку с Рождественским Поросёнком встретились несколько вещей, однако никто ими не заинтересовался. Великолепная брильянтовая брошь в форме единорога воспитанно кивнула, поднимаясь по ступенькам виллы, а красивая книга с золотым тиснением, проходя мимо, перелистала страницы – этакое небрежное приветствие. Джека здесь, как и в Ой-Да-Где-Же, больше всего тревожило одно: отсутствие игрушек.

– Ты как думаешь, может, плюшевые зверюшки у них живут в другой части города? – спросил он у Рождественского Поросёнка.

– Может быть, – согласился Рождественский Поросёнок. – Этот город, судя по всему, больше других. А мы, похоже, как раз подходим туда, где поют рождественские песни…

– Точно, – согласился Джек, всё ещё дрожа после купания в ледяном канале. – Думаешь, у них там праздник?

– Может быть, – ответил Рождественский Поросёнок. Он огляделся, прищурился и вроде как собирался что-то сказать, но потом передумал. – Пошли, попробуем выяснить, где тут живут игрушки.

Они отправились дальше, и чем дальше они уходили, тем отчётливее Джек ощущал, что они не одни. Он дважды оборачивался, но ничего не видел, и только в третий раз вроде как заметил что-то чёрное, но оно сразу пропало из поля зрения.

– Рок, ты видел? – прошептал Джек.

– Да, – кивнул Рождественский Поросенок, который оглянулся одновременно с Джеком. – Мне ещё раньше показалось, что нас преследуют. Наверное, лучше затеряться в толпе… Идём туда, где поют. Давай живее!

41. Представление

Они торопливо зашагали туда, откуда доносилось пение, и через несколько минут вступили под арку, выходившую на большую красивую площадь – она, как и канал, была вся увешана блестящими серебряными гирляндами. В углу площади пел хор из музыкальных инструментов. Все они, от дудочек и скрипок до флейт и тромбонов, теперь обрели человеческие голоса, и Джек ещё никогда не слышал такого прекрасного исполнения рождественских песен. На несколько секунд он даже забыл, как ему холодно в промокшей пижаме, и просто изумлялся тому, что видел и слышал.

На площади стоял огромный белый дворец с золотой крышей и окнами в форме арок. Двери во дворец охраняли две регулировщицы – Точилка для карандашей и Кувалда. На них, как и на стражах ворот города, были чёрные шлемы с длинными чёрными перьями.

Вдоль всего фасада дворца тянулся балкон, на нём стояли вещи в человеческом облике и слушали пение хора. Все эти вещи, подобно Счастью, излучали свет. Одна светилась алым, другая – зелёным, несколько – ярко-синим. Джеку издалека было не видно, что за фигурки испускают это свечение, но он понимал, что это очень важные лица, ведь они живут во дворце с золотой крышей.

А перед Джеком и Рождественским Поросёнком тесной толпой стояли под снегопадом другие вещи, отбрасывая в сумерках длинные тени. Похоже, они смотрели какое-то представление.

– Давай спрячемся в толпе! – прошептал Рождественский Поросёнок, ещё раз глянув через плечо. – И смотри в оба, где там Пок!