Рождественский Поросёнок

Они вышли на площадь – по снегу побежали цепочки следов от голых, замёрзших ног Джека и круглых мокрых копытцев Рождественского Поросёнка. Ни тот ни другой не заметили, как из-за мраморной колонны выскользнула фигура в чёрном плаще и двинулась за ними следом.

Никто из вещей, стоявших в толпе, не обратил на Джека с Рождественским Поросёнком никакого внимания. Добравшись туда, откуда было видно, что происходит, Джек с Поросёнком остановились и стали смотреть.

Все актёры были прозрачными, все в человеческом облике – совсем как Вымысел. Шут жонглировал и кувыркался, коротышка с длинными усами вращал тарелки на длинных шестах. Повар подбрасывал над сковородой блины и каждый раз ловил их, а балерина исполняла пируэты. Один старик вязал из длинной верёвки замысловатые узлы, другой показывал карточные фокусы.

– Кто они такие? – вслух удивился Джек, и его услышал стоявший рядышком новенький Смартфон.

– Утраченные умения, – пояснил Смартфон. – Всякие хитрые навыки, которых человек может лишиться от старости, после травмы, от забывчивости или отсутствия тренировки.

– А их можно вернуть? – удивился Джек.

– Иногда можно, – кивнул телефон. – Вон вчера прямо у нас на глазах улетел обратно в Страну Живых очень хитрый Фокус. Мы расстроились, потому что он не показал нам себя до конца. Расставаться с умениями нам всегда обидно, потому что они каждый вечер устраивают представления – впрочем, умения – это только для затравки. Вот погодите, кто-то из Талантов ещё и не такое покажет!

И действительно, утраченные умения скоро раскланялись под громкие аплодисменты, а потом бегом, вприпрыжку и на пуантах умчались с площади и исчезли.

После этого в центр площади вышла очень крупная прозрачная дама в украшенном самоцветами платье. Раздались приветственные возгласы, Смартфон же застонал:

– Не повезло вам. Я-то думал, что выступит одна из Историй – они все страшно занимательные, – но сегодня у нас Голос.

Голос набрала полную грудь воздуха и запела на языке, которого Джек не знал. Звук отражался от каменных арок и стен дворца, у Джека звенело в ушах. Голос, видимо, была ужасно талантлива, судя по тому, как ценные книги восторженно вздыхали, но Смартфон нагнулся к Джеку и пояснил:

– Наверху Голос утратила оперная певица. Лично я к опере равнодушен. Пойду, пожалуй, домой.

Смартфон поскакал прочь. Джек с радостью бы последовал за ним, потому что от пения у него заложило уши, но тут какая-то вещь шепнула ему в ухо:

– Прошу прощения. Это вы ищете игрушечного поросёнка?

42. Приглашение во дворец

Джек резко обернулся и увидел фигуру, вроде бы женскую. Её с ног до головы скрывал чёрный плащ, но из-под капюшона и подола пробивался лиловый свет. Заметив, что Джек обернулся, Рождественский Поросёнок обернулся тоже, а увидев фигуру в плаще, отнял копытца от ушей и схватил Джека на руку, приготовившись бежать.

– Не пугайтесь, – раздался из-под плаща женский голос. – Меня за вами послала особа, желающая вам только добра.

– Счастье? – догадался Джек.

– Да, Счастье, – подтвердила женщина, – только об этом никому, иначе у неё будут неприятности. Всякого, кто вам помогает, запросто могут съесть. Вы тут наделали шуму. Идёмте со мной, я всё объясню.

Похоже, Рождественский Поросёнок не до конца ей поверил, однако они пошли за ней – подальше от Голоса и толпы – и укрылись в тёмной арке. Здесь загадочная фигура сбросила капюшон. Она излучала лиловый свет – как вот Счастье светилась золотым, – однако не грела. Судя по лицу, она была старше Счастья и не такая добрая.

– Вы знаете, где Пок? – спросил Джек.

– Боюсь, что нет, – ответила женщина, – однако это знает король. Его величество приглашает вас отужинать у него во дворце, и там он вам всё объяснит.

– Что ещё за король? – подозрительно осведомился Рождественский Поросёнок. – Тут главный – Потерях. Это всем известно.

– Потерях правит всей страной, – подтвердила лиловая дама, – но у нас в Городе Разлучённых есть своя королевская семья. Я – посланница его величества. Если вы действительно хотите найти своего поросёнка, кроме короля вам не поможет никто… Я думала, вы порадуетесь хотя бы тому, что можно попасть в тепло, – добавила дама, потому что у Джека зуб на зуб не попадал, а из Рождественского Поросёнка всё ещё сочились зелёные капли.

– Согреться было бы неплохо, – признался Джек, но Рождественский Поросёнок сомневался.

– Позволите нам переговорить? – обратился он к лиловой даме.

– Разумеется, – ответила она, но голос прозвучал недовольно.

– Я знаю, выглядит она не очень дружелюбно, но она наверняка хорошая, ведь её прислала Счастье, – забормотал Джек на ухо Рождественскому Поросёнку, когда они немного отошли. Он не был уверен, что его хорошо слышно, потому что Голос всё ещё гремела на всю площадь, зато лиловая дама наверняка не разбирала их слов. – А вдруг Пок во дворце? Я его так любил, что его запросто могли туда впустить! Вдруг он теперь член королевской семьи?