Рубикон Теодора Рузвельта

Из шести американцев, принявших участие в начале бразильского похода, Теодор Рузвельт оставил для путешествия по реке Сомнения только двух, проявивших в экспедиции самые лучшие качества. Орнитолог Джордж К. Черри был опытным и отважным исследователем, и Рузвельт ценил его способности выше других. Их жизненный опыт заметно различался: Рузвельт был отпрыском родовитой нью-йоркской элиты, Черри происходил из семьи иммигрантов из захолустной Айовы. Когда денди Теодор посещал лекции в Гарварде, подросток Джордж работал по четырнадцать часов в день шесть дней в неделю на текстильной фабрике. Тем не менее Черри смог получить в колледже инженерную специальность, а затем самостоятельно выучился естественным наукам. Он побывал в десятках южноамериканских экспедиций, нередко сопряженных со смертельным риском. Однажды его пытался зарезать уволенный Черри индеец: орнитолог успел застрелить его, но сам был серьезно ранен. В другой раз Джордж был арестован во время одной из столь частых в Латинской Америке «революций» и три месяца просидел в тюрьме в ожидании расстрела.

Перед отплытием

В редкие свободные минуты путешествия по реке Сомнения Теодор с жадностью слушал рассказы орнитолога о великолепной природе Южной и Центральной Америки, особенно о дивном мире пернатых. Черри вспоминал: «Говоря коротко, он хотел знать о птицах все от „A“ до „Z“». Рузвельт всегда благоговел перед людьми науки и неоднократно высказывал сожаление, что не стал профессиональным натуралистом. Черри также вспоминал, что во время обсуждения деталей будущей бразильской экспедиции он честно предупредил полковника, что иногда выпивает. Рузвельт, который практически не употреблял алкоголя, спросил, что тот предпочитает. Узнав, что Черри обычно берет в поход бутылку виски, Рузвельт наклонился к нему и серьезно сказал: «Не бросайте пить».

Вместе с Теодором в экспедиции принимал участие его второй сын Кермит. 24-летний Рузвельт-младший по окончании Гарварда служил инженером в одной из американских железнодорожных компаний в Бразилии и мог сносно объясняться по-португальски. К тому же он, как и отец, был хорошим охотником и опытным путешественником. На реке Сомнения Кермит Рузвельт был впередсмотрящим на самом маленьком и юрком каноэ с двумя бразильскими гребцами — «кома радас».

Члены экспедиции должны были жить по законам джунглей: добывать себе пропитание, находить пути в безбрежном тропическом лабиринте, выживать среди многочисленных ловушек и опасностей. Климат Амазонии недаром называли убийственным. В условиях жары и стопроцентной влажности на металлических поверхностях быстро выступали ярко-оранжевые пятна ржавчины, а обувь, ремни и прочие кожаные изделия становились склизкими от плесени. По выражению Рузвельта-старшего, «что не ржавело, то сгнивало». Остальное, включая белье Теодора, уничтожали вездесущие термиты.

В особенно жаркие дни река Сомнения давала некоторую прохладу, что было спасением от непроходимых удушливых джунглей по берегам. Полковник Рузвельт не отказывал себе в удовольствии залезть в воду, чтобы смыть пот и хоть немного облегчить зуд от бесчисленных укусов москитов. Другие поглядывали на него с тревогой. В реках Южной Америки человека подстерегало слишком много «неприятностей»: от внезапно нападающих ядовитых водяных змей до затаившихся на дне тропических угрей, чей электрический разряд мог парализовать человека.

Однако подобные речные страхи казались сущими пустяками перед ужасом встречи со стаей пираний. Интересно, что американцы впервые узнали об этих безжалостных рыбах-убийцах из бразильских заметок Теодора Рузвельта для журнала «Скрибнерс». Первая из рекомендаций начальника экспедиции Рондона: никогда не опускать руки в воду. В молодости Кандидо Рондон лишился пальца на ноге, ненадолго зайдя в реку. Во время переправ через коварные водные преграды полковник Рондон приказывал своим солдатам оставлять в воде самого слабого мула, дабы отвлечь внимание пираний. Однажды один из его офицеров имел несчастье оступиться и упасть в речной поток — и в считанные минуты от него остался лишь один сапог со ступней внутри.

На четвертый день путешествия, 2 марта 1914 года, экспедиция Рондона-Рузвельта встретилась с серьезной проблемой. Рио да Дувида после очередного поворота неожиданно быстро набрала скорость и сузилась до размеров протоки, чтобы обрушиться сквозь скалистую горловину менее двух метров шириной. «Представлялось абсолютно немыслимым, как такая полноводная река могла столь резко упираться в узкий канал, по которому прорывался весь объем воды», — написал Теодор.

Пришлось причалить к берегу и разбить лагерь. Группа «комарадас» под командованием лейтенанта Ж. Лиры начала топорами и мачете пробивать узкую тропу в непролазных зарослях в обход каньона. Другая группа рубила и укладывала бревна, по которым, подобно древним строителям пирамид, «комарадас» под руководством Кермита Рузвельта начали медленный волок тяжеленных каноэ.