Рубикон Теодора Рузвельта

«Увидимся в Манаусе», — сказал 27 февраля 1914 года Рузвельт остававшимся на берегу реки Сомнения натуралистам Лео Миллеру и Джону Заму. В этой фразе содержался не просто смелый географический посыл исследователя, уходившего в неведомое, но квинтэссенция бразильской истории. Бассейн реки Амазонки столь обширен, что восемь главных ее притоков по величине не уступают Волге. Крупные океанские корабли свободно проходят вверх по Амазонке на полторы тысячи километров внутрь континента, где у слияния «царицы рек» с могучей Риу-Негру находится город и порт Манаус.

В XIX веке крошечный поселок, служивший два столетия отдаленным фортом для защиты молодой Бразилии, Манаус вдруг стал источником национального богатства страны. Он оброс гигантскими каучуковыми плантациями, чья продукция дорого ценилась по всему миру. Страсть, с которой десятки тысяч приехавших сюда стали культивировать бразильскую гевею и собирать из надрезов на стволе драгоценный сок, получила название каучуковой лихорадки.

Подобно знаменитой золотой лихорадке в Калифорнии, «каучуковая горячка» порой доводила людей до сумасшествия. Вытопленный на огне латекс — «бразильское золото» — несказанно обогатил одних, но гораздо большее количество других отправил на тот свет. Манаус рос как на дрожжах, с роскошными виллами каучуковых баронов, банкиров и судовладельцев, отелями, ресторанами, бульварами. К началу XX века порт Манаус стал одним из самых дорогих городов мира наравне с Лондоном и Парижем. В этой бразильской глуши электричество заработало раньше, чем во многих крупных российских городах, а трамвай в столице Амазонии пустили на несколько лет раньше, чем в Санкт-Петербурге.

На пике каучуковой лихорадки в Манаусе возвели из привезенного итальянского мрамора крупнейший в мире оперный театр «Амазонас», в котором, привлеченные шальными гонорарами, выступали все европейские звезды того времени. Оперные дивы на золоченой сцене услаждали слух плантаторов, а на окраинах Манауса в грязных фавелах и притонах звучали выстрелы, и обступившие со всех сторон город-нувориш джунгли поджидали новых жертв «бразильской мечты».

«Зеленый рай» — джунгли Амазонии

Уникальный природный мир Амазонии еще долго будет волновать ученые сообщества. Как утверждал в 1656 году испанский королевский хронист Леон Пинело, смело поместивший вожделенный Эдем в центре Южной Америки, четыре библейские реки, вытекающие из земного рая, — это Амазонка, Ла-Плата, Магдалена и Ориноко. По неизмеримым подземным каналам они якобы протекают в Старый Свет, где дают начало другим рекам. Парадоксальным образом, три с половиной столетия спустя ученые сделали удивительное открытие: Амазонка действительно дублируется гигантской подземной рекой. На глубине 4 тысяч метров находится загадочная Хамза, самая длинная в мире подземная водная система. Считается, что она берет начало в предгорьях Анд и на протяжении 6 тысяч километров с запада на восток тянется к побережью Атлантического океана практически под руслом Амазонки. И это, скорее всего, не последняя из тайн величайшей реки планеты.

Вряд ли кто-либо в экспедиции Рондона-Рузвельта мог спать крепким сном в ночь с 16 на 17 марта 1914 года. Рио да Дувида не оставила им шансов. Накануне экспедиция потеряла еще одно из своих драгоценных каноэ. Оставшиеся четыре челна физически не могли вместить всех людей и оставшийся провиант. Вокруг не было подходящих деревьев для изготовления новой лодки. Не представлялось никакой возможности вернуться вверх по реке, но и становиться лагерем на берегу означало голодную смерть. К тому же они находились на территории враждебно настроенных племен дикарей.

Утром 17 марта полковник Рондон разделил экспедицию на две партии. Восемь человек продолжили путь в каноэ с провиантом, остальные тринадцать следовали за ними пешком. В лодках оставили только тех, кто был физически слаб: бразильских парней, чьи ноги превратились в сплошные раны из-за травм и укусов огненных муравьев, доктора Кажазейру (незаменимого члена экспедиции) и экс-президента США, у которого начались приступы малярии.

Бассейн Амазонки с «Рекой Теодора»

Тринадцать мужчин под руководством Рондона начали прорубать себе путь сквозь сплошную стену лиан вдоль берега реки. Люди пытались защититься от соприкосновения с «зеленым адом», обертывая руки и ноги в пальмовые листья или мягкую кору, но острые шипы лиан легко разрезали любую защиту, одежду и человеческую плоть.

Аборигены постоянно давали о себе знать. Члены экспедиции видели отпечатки босых ног на влажной почве. Они замечали аккуратно срезанную кору деревьев и слышали гортанные голоса в лесу. Первобытные люди наблюдали за пришельцами, однако следовали главному правилу выживания в джунглях — всегда оставаться невидимыми. Возможно, они выбирали наилучшее время и место для нападения. Несколько раз полковник Рондон оставлял на пути экспедиции подарки: ножи, разноцветные бусы и браслеты.