Рудная черта

— Ну да, конечно! — фыркнул Всеволод. — Хорош, удобен и сытен для того, кто проник сюда первым. Людское обиталище даёт тебе тёплую кровь и вольготную жизнь. А ты попросту не хочешь пускать к кровавому пирогу тех, кому повезло меньше, кто не успел, кто остался по ту сторону Рудной черты. Так?

— Так тоже можно сказать, — не сразу, но всё же признал Бернгард. — А можно сказать и иначе. Зачем пускать под нож всё стадо, которое выгоднее оберегать и брать из него по чуть-чуть. По мере необходимости. И жить в нём, и жить с ним в мире. Долго, очень долго жить. Поверь, русич, я не менее вас, людей, заинтересован в том, чтобы Набеги не повторялись. Это — разумно… В этом польза и для меня и для стада.

Разумно?! Польза?! Для стада?! О, с каким бы наслаждением Всеволод располовинил бы эту циничную нелюдь надвое. А после — разрубил бы на четыре части. А затем и вовсе искрошил бы в капусту! Но в одиночку не выйдет. Значит, следует поступить иначе.

Глава 9

Он сорвался с места так же внезапно, как и в прошлый раз. И мечом взмахнул так же сильно. Даже ещё сильнее, ведь теперь на одной рукояти лежали обе руки.

Всеволод рубанул мечом как секирой. Просто, тупо и бесхитростно. Сверху — вниз. Конечно, Бернгард был начеку. Конечно, Чёрный Князь успел отпрянуть в сторону. Конечно, столь неразумно-сокрушительный удар не стал парировать даже он. И, конечно же, Бернгард не воспользовался уймой возможностей напороть Всеволода на свой клинок.

И всё прошло так, как было просчитано.

Вовсе не Бернгарду предназначался этот богатырский размах с плеча. Не на него вовсе обрушивал свой меч Всеволод. Видимость была такова, что на него, на самом же деле…

Шаг, другой, ещё один — по инерции. Злой посвист разрубаемого серебрённой сталью воздуха. И…

Тр-р-р…

Хр-р-р…

…-реск.

…-руст.

Внутренний дверной засов — деревянный брусок, вовсе не хлипкий, но ведь и не стальной всё же, разлетелся, развалился…

Бах! Тяжёлый сапог впечатался в толстые доски. Всеволод пинком распахнул дверь, разделявшую два склепа. Ввалился в узкий низкий проём.

Несколько прыжков вперёд. И на ходу, не теряя ни секунды…

— Фё-е-едор! Илья-а-а!..

… крикнул в голос, в темноту длинной подземной галереи, уставленной десятками каменных гробов. Где-то далеко впереди — в противоположном конце усыпальницы едва угадывалась размытая красноватая черта. Факельный свет, слабо сочившийся из-за побитой взрывом двери — прикрытой, но не запертой.

Дружинники были здесь!

— Дмитрий! Лука! Иван!..

Всеволод звал верных десятников, что ожидали воеводу у входа в общий склеп.

— Ко мне! Все ко мне!

И — вновь повернулся к Бернгарду.

Тот стоял в дверном проёме. Тёмный силуэт, освещаемый сзади пламенем факела, всаженного в шипастую решётку. Чёрный Князь неодобрительно покачивал головой и поводил клинком из стороны в сторону. Словно перечёркивал что-то. А за спиной Всеволода уже грохотали сапоги и звенел металл. За спиной метались огненные блики. К Всеволоду спешила подмога.

— Напрасно ты так, русич, — с сожалением вздохнул магистр. — Мне казалось, мы сможем договориться сами, с глазу на глаз. Ведь наша беседа ещё не окончена. Мы не всё ещё с тобой обсудили.

Разве? Всеволод считал иначе. Он уже вытащил из ножен второй меч. Засов-то срублен, а с двумя клинками обоерукому драться всё же привычней, чем с одним. А новой драки с нечистью в тевтонском плаще не избежать. Как без этого теперь? Теперь уж — никак.

Впрочем, на этот раз Всеволод старался быть благоразумным. Сам не атаковал. Наоборот — медленно отходил назад по широкому проходу между саркофагов. Тянул время, ждал дружинников. Но при этом готов был вступить в бой в любую секунду. Однако Князь-магистр нападать пока тоже не спешил.

Внимание пятившегося Всеволода, привлекла сдвинутая крышка одной из гробниц. Даже в скудном свете загороженного Бернгардом факела, даже без помощи ночного зрения видно было: тяжёлая деревянная крышка вышла из глубоких пазов. Крышка лежит наискось, так, что можно схватить за край, приподнять, открыть… А ведь прежде, когда Всеволод проходил по замковой усыпальнице, ничего подобного он не замечал. Да, он точно помнил: все крышки были забиты плотно и закрывали нутро тёсанных из камня домовин надёжно — не подлезть. А на пустующих гробницах их и вовсе не было. Эта же…

Так, может быть, её открыли изнутри? И, быть может, это и не гробница вовсе? А что, если…

Зародившуюся смутную ещё догадку Всеволод не удержался — проверил-таки. Не отводя глаз от Бернгарда, подцепил крышку остриём меча. Ковырнул. Поднял.

Мельком глянул внутрь.

Ага… Ничего. И никого в этом саркофаге. Ни покойника, ни даже дна нет. Вернее, дном его являлась массивная, но подвижная каменная плита — в данный момент приподнятая и сдвинутая потаённым механизмом в сторону. Получалось не дно, а что-то вроде второй крышки.