Рудная черта

Бернгард достал его, вовсе того не желая. Но — оплошав. Не в защите и не в нападении: тут у Князя-магистра всё было идеально. Однако, отводя молниеносным и сильным, скользящим — от головы к колену — двойным контрударом почти одновременные, почти неотразимые выпады Всеволодовых клинков (один меч упал сверху, другой — взметнулся снизу) магистр не уберёг противника. То ли не сумел, то ли не успел за свергающей сталью заметить выставленную вперёд ногу Всеволода.

А, может, и сумел, может, и успел, но попросту не смог вовремя остановить свой меч, инстинктивно брошенного навстречу мечу чужому. Отбить-то от себя шедший снизу клинок он изловчился, а вот не задеть при этом Всеволода…

В этот раз не получилось.

Полоснул-таки его Бернгард. Самую малость. Самым кончиком длинного рыцарского меча.

Оцарапал правую ногу между наколенником и поножем. В иной схватке так точно и захочешь — не попадёшь. Будто специально целил! Хотя не специально, конечно, же. Рана — смешная, несерьёзная. Никакого урона, никакого стеснения движений. Так, срезали слегка кожу. И боли нет — скорее уж, досада.

Но брызнувшие алые капли всё же изрядно подкрасили заточенную сталь поверх серебряной насечки. Потекли, оставляя влажные дорожки, по лезвию.

Бернгард отшатнулся. Отшагнул, нет — отпрыгнул — назад отдёргивая оружие в сторону. Крикнул испуганно, будто самому только что полноги оттяпали:

— Перевяжись, русич! Останови кровь! Немедленно!

Ага… Сейчас! Разбежался!

— Сама… — процедил Всеволод сквозь зубы, — Сама остановиться.

Подумал про себя — зло и насмешливо: «Эвон, как мы Изначальную кровушку бережём! Не желаем понапрасну проливать ни капли».

Да только тут злорадствуй — не злорадствуй, но ясно уже, как Божий день: одному ему с магистром не справиться.

Взгляд Всеволода метнулся к двери. Дверь — заперта. На засове. Эх, подмогу бы сюда! Но ожидавшие его за общим склепом дружинники понятия не имеют о том, что здесь творится. И едва ли что слышат. Всеволод прикинул размеры подземной усыпальницы, ещё раз покосился на дверь между склепами. М-да, крепкая дубовая дверь сидит в косяках плотно — как пробка в бочке. Нет, точно не слышат верные дружинники ни криков, ни звона мечей. Эх, как бы извернуться? Исхитриться как, да позвать их на помощь?

Всеволод оставил безуспешные попытки одолеть неуязвимого противника. Опустил мечи. Дыхание было тяжким и хриплым. Измотал-таки его Князь-магистр.

— Ну что, утихомирился? — спокойно, участливо даже спросил Бернгард. В отличие от Всеволода, сам он, похоже, ничуть не запыхался. — Остыл? Или ещё поплясать желаешь? Если желаешь — так давай продолжим. Только ты бы сначала затянул бы рану тряпицей. Чего крови зря сочиться?

Всеволод досадливо мотнул головой. Кровь, стекающая в сапог, уже начинала густеть — скоро вовсе остановится. Рана не болела, ходить не мешала, так что не о чем тут беспокоится.

— И вот ещё о чём не забывай, русич. Там… — окровавленное остриё Бернгардова меча указало куда-то в потолок, — наверху вот-вот начнётся штурм. Если ещё не начался… Защищать замок я поручил Конраду. Он хороший воин и толковый военачальник, но я не знаю, как долго Конрад сможет продержаться против армии Властителя. Это я к тому, что времени у нас с тобой — в обрез. Ну, так что? Говорить будем или тупить серебрённую сталь.

— Говорить, — зло выплюнул Всеволод, не сводя глаз с Чёрного Князя. И с запертой двери за его спиной. — Ты — один?

— Один — что?

— Переступил границу. Когда случился первый Набег.

— Не один — ты же знаешь. В том Набеге участвовало много оборотаев и Пьющих. Но всех их… ну, или почти всех быстро извели. Кого-то люди, кого-то солнце.

— Не то, — раздражённо дёрнул плечом Всеволод. — Я не о том спрашиваю. Из Чёрных Князей ты один успел перейти рудную черту? Или были ещё такие, как ты?

— Были, — кивнул Бернгард. — Были ещё. Но Пьющих-Властвующих в этом мире совсем немного. Мы разошлись по разным сторонам. Вашей кровью мы не злоупотребляем, довольствуясь малым, и друг другу пока не мешаем.

— Что ты делаешь здесь, в эрдейских землях? — спросил Всеволод. — Зачем вернулся к Проклятому Проходу, из которого вышел? Зачем занял Серебряные Врата? Зачем вообще тебе эта Сторожа?

Бернгард пожал плечами.

— Сторожа — чтобы нести стражу. Стоять в дозоре. Хранить границу миров.

Бред! Полный бред! Полнейший!

— Чёрный Князь стережёт рудную черту? От кого?

Всеволод ловил, впитывал и запоминал каждое слово магистра, но не расслаблялся ни на миг. Нельзя было потому что. Сейчас — нельзя. Он уже продумал свой следующий ход. И он осуществит задуманное, что бы там ни говорил Бернгард. Всеволод просто пользовался передышкой. Восстанавливал дыхание и усыплял бдительность врага, неторопливо погружая в ножны клинок. Один из двух. Второй — по-прежнему держал наголо. Для задуманного одного будет вполне достаточно.

— От кого ты её стережёшь, Бернгард?

— От прочих Пьющих-Властвующих, — ничуть не смутившись, ответил магистр. — И вообще — от новых Набегов. Ваш мир слишком хорош, чтобы впускать в него обитателей нашего.