Рудная черта

Вот пал, обращённый в груду подрагивающих обрубков один рыцарь Бернгарда. Через куски почерневшей плоти, клочья кольчуги, расколотый шлем и лужу бесцветной серебряной водицы, Шоломонар переступил, даже не взглянув на останки.

А вот та же участь постигла второго мертвеца…

Клинки, секиры и булавы, отделанные белым металлом, отскакивали от щита и чёрной брони напирающего Князя.

И — третьего…

Брызжущее во все стороны жидкое серебро из тел умрунов волновало и будоражило мёртвые воды, прожигало насквозь упыриные трупы, но с лат наступающего Властителя стекало безобидными ручейками, оставляя лишь едва заметные шипящие дорожки.

Четвёртого…

А ведь рудная черта была так близко!

Впрочем, она и сейчас ещё не далеко. Нужно только преодолеть последнюю преграду. Одолеть Шоломонара нужно.

Ноющая боль, наконец, ушла из отшибленных рук. Всеволод попытался вновь протолкнуться вперёд. Его мечи, закалённые в крови Чёрного Князя сейчас нужны там как никогда.

— …не пускать! — донёсся из первых рядов обрывок фразы-приказа.

Приказывал, конечно, Бернгард.

«Кого не пускать? — не сразу понял Всеволод. — Куда не пускать?»

Но уже в следующий миг стало ясно: магистр распорядился не пускать в бой его, Всеволода!

«Кончилось время твоего геройства, русич…»

Поредевший рыцарский клин перестроился в плотную цепочку во весь проход. Серебряные умруны сомкнулись неподатливой стеной. И расступаться не собирались.

Да что же это такое творится-то!

— Бернгард! — в голос заорал Всеволод.

Поздно. Бернгарду сейчас было не до него. Бернгарда-то мёртвая дружина пропустила. Бернгард уже выступил из строя и…

Князь-магистр схлестнулся с Шоломонаром-чужаком. Два Властителя бились друг с другом в узком проходе на границе миров.

В эту решающую схватку не вступали ни упыри Тёмного обиталища, ни мёртвая дружина Бернгарда. Никто не пытался помешать чужому Властителю и помочь своему. Любая помеха на тесном ристалище сейчас вредила бы обоим, а любая помощь могла оказаться помехой. Упыри и умруны просто ждали, пока двое закончат свой поединок.

Бернгард сразу обрушил на противника град стремительных ударов. Тот же, обременённый огромным щитом, уместным в бою против многих слабейших, но скорее мешавшим, чем помогавшим в единоборстве с равным, двигался не столь ловко и стремительно. Пришлый Шоломонар больше прикрывался и защищался, не имея ни времени, ни возможности избавиться от громоздкой ноши.

Впрочем, это продолжалось недолго.

Меч Бернгарда, прошедший закалку кровью другого Чёрного Князя, разил сильнее и точнее, нежели оружие его мёртвых рыцарей. В считанные секунды магистр разнёс чёрный щит противника. Обломки разлетелись в стороны, и схватка закрутилась в новом яростном ритме.

Никто не отступал. Тёмные Властители старались достать друг друга хитроумными смертоносными выпадами или бесхитростными, но сокрушительными рубящими ударами. Не доставали. Единоборцы пытались втолкнуть один другого в вязкие мёртвые воды и этим хотя бы на миг обездвижить противника. Не выходило.

Единственное, что получалось: бить клинком о клинок. Прямым — об изогнутым. Изогнутым — о прямой. Белым — о чёрный. Чёрным — о белый.

И выдерживать удары невиданной мощи.

Это могло продолжаться долго. Это могло закончиться чем угодно. Взбешённый Всеволод, которого специально готовили к схватке с нечистью, а теперь не допускали к бою, решился.

— Ты уж не серчай на меня! — буркнул он стоявшему впереди умруну.

Резкий взмах двумя мечами. Двойной горизонтальный удар с разворота.

Один из мёртвых тевтонских рыцарей, загораживавших проход, развалился, рассечённый на три части. Ноги. Нижняя половина тулова. Верхняя…

Растекающаяся серебряная водица…

Одним союзником меньше. Но ведь это не те союзники, которым доверяешь всегда, во всём и всецело. К тому же сейчас мертвецы Бернгарда стоят на пути и чинят препятствия. Так какой прок от этого союза?

Всеволод ринулся в открывшуюся брешь, прежде чем стена белых тевтонских плащей в чёрных крестах и подтёках сомкнулась вновь. Прежде чем его успели схватить, остановить…

Прорвался. Вырвался.

Выступил из плотных рядов.

Чудом увернулся от отбитого кривым серпом меча Бернгарда.

Отметил про себя: пострадал, оказывается, не только щит чужака, чёрный серп — тоже, вон, выщерблен чуть ли не до половины, а клинок магистра — целёхонький, будто и не было яростной сечи. Результат особой закалки в особой крови…

К Всеволоду, осмелившемуся вмешаться в единоборство Властителей, устремились ближайшие упыри. Но им уже не успеть.

Шоломонар, парируя ответный выпад Бернгарда, открылся слева. Всеволод воспользовался. Ударил. Одним мечом. И — сразу, вдогонку — другим. В левое плечо, в шею. Да со всей мочи. Его оружие ведь тоже омыто в крови Чёрного Князя. Значит…

А ничего, ничегошеньки совершенно это не значило!

Доспех Властителя Всеволода не пробил. Только оттолкнул Шоломонара, да отвлёк на себя часть его внимания.

Но тут уж и Бернгард сподобился.

Резкий, длинный колющий удар — и меч магистра с хрустом входит в чёрную грудь. И выходит из чёрной спины.

— А-а-а-а!

Рёв.

Кровь.

Густая. Червлённая.

Звенит боевой серп, выпавший из чёрной ладони.