Рудная черта

— Ты говорил, что броню Чёрных Князей крушит оружие, смоченное в их же крови, — угрюмо заметил Всеволод.

— А вот тут — каюсь — я немного слукавил, — осклабился Бернгард. — Не стоило тебе открывать глаза раньше времени. Да, чёрная броня Властителей и Летунов крепка. Но ведь на твоих глазах один Властитель поверг другого. Оружие, созданное тем же миром, в котором выкована эта броня, способно её одолеть. Не сразу, с большими или меньшим успехом — но способно. Боевой серп Пьющего-Властвующего — с большим. Когти и клыки Пьющих-Исполняющих — с меньшим. Ваша серебрённая сталь для этой цели подходит плохо. Но вот если её окропить кровью… — нет, не кровью Властвующих и не кровью Изначальных, а Смешанной кровью… Твоей, к примеру…

— Моей?

— Именно. Это твоя кровь, русич, помогла мне так легко и быстро пробить чешую Летуна и доспех Властителя.

— Но нож! Засапожник, которым я заколол Чёрного Князя под стеной Сторожи… И стрелы Сагаадая… Нож и стрелы, Бернгард?.. Они ведь били через кровь Властителя… и потому… они… его…

Прежде такое объяснение казалось Всеволоду правдоподобным. Потому что другого попросту не было. Теперь же…

Бернгард покачал головой:

— Они били не только через его, но и через твою кровь. Вспомни, вы ведь перемазали ею друг друга с ног до головы.

Всеволод помнил. Да, так всё и было…

— Именно твоя кровь придала силу твоему ножу и стрелам Сагаадая.

Вот оно что… Вот оно как…

— Выходит, и ты задел меня не случайно? — понял вдруг Всеволод. — Там, в склепе? Когда мечом по ноге.

— Верно, — кивнул Бернгард. — Не случайно. Мне нужна была Смешанная кровь, чтобы окропить свой меч. Пришлось пролить немного…

— А теперь? Что ты намерен делать теперь? Со мной? С моей кровью? Хочешь обмазать ею новые клинки и вооружить ими свою мёртвую дружину?

Бернгард покачал головой:

— Для этого не обязательно было так долго ждать и вести тебя сюда.

Действительно, совсем не обязательно.

— А для чего — обязательно?

Если Бернгард не собирается перекрывать границу миров.

— Старая легенда, о которой я тебе рассказал, гласит: Пьющий, который выпьет кровь потомка Срединного Дитя, сам, переродившись, обретёт могущество Смешанной крови. Только испить кровь нужно в том же проходе между мирами, где она зародилась. В легенде говориться, что Дитя зачали здесь.

Холодная улыбка Князя-магистра напоминала хищный оскал.

— Так, да?! — Всеволод почувствовал, как его захлёстывает волна бешенства. — Значит, вместо того, чтобы закрыть моей кровью рудную черту, ты… ты…

— Эх, русич-русич, — разочарованно покачал головой Бернгард. — Ты, похоже, так ничего и не понял. Эта черта, этот проход, этот проклятый Эрдейский край и всё ваше обиталище, лежащее за ним, ничего не значат. Для меня — ровным счётом ничего. Как, впрочем, и то обиталище, откуда когда-то пришёл я сам. Прежде — да, я дрожал над кровавой границей как скряга над золотом. Я честно оберегал границу. Я извёл под корень ведовское племя, а если допустил при этом ошибку, то только от излишнего усердия. Я нёс стражу в нескончаемом Дозоре, а когда начался Набег — отбивал штурм за штурмом.

Но сейчас всё изменилось. Сейчас у меня есть ты… твоя Смешанная кровь. Она позволит мне перейти отсюда, с этого рубежа, не в твой и не в мой мир. А — в совсем другой, полнокровный, куда ещё не ступала нога Пьющего. Причём, уйти, не разрушая грань мироздания повторно, не оставляя за собой бреши, которой смогут воспользоваться другие. Так объясни, зачем мне драться за это обиталище? И зачем мне делить его кровь с прочими Властителями? Зачем, в конце концов, ограничивать себя, довольствуясь лишь одним испитым человеком в месяц?

Нет, русич, взяв с собой в новый, непорочный, не знающий ещё Жажды Пьющих мир десяток своих рыцарей, я со временем обзаведусь там целой армией Исполняющих, которую не остановит никто. Я буду единственным Властителем целого обиталища. Это будет мой мир и только мой. И вся его кровь будет принадлежать мне.

— Что всё-таки движет тобой, Бернгард? — негромко спросил Всеволод. — Что движет вами, Властвующими? Какая именно жажда? Жажда крови? Жажда власти?

— А это одно и то же, русич, — ответил ему Бернгард. — Власть не даётся без крови. Кровь нельзя взять без власти. Так было и так будет. Всегда. Везде. Испитая однажды кровь пробуждает стремление властвовать. Обретённая власть крепится кровью. И множится жаждой её же. В новом мире я смогу вдосталь насладиться и тем, и другим. А когда истощаться запасы одного обиталища, твоя Смешанная кровь проведёт меня в другое. Здесь же… Здесь пусть разбираются без меня. Ну и без тебя уже тоже.

— А Эржебетт? — хмуро спросил Всеволод. — Зачем она нужна была тебе, Бернгард? Её ты тоже хотел взять с собой?

— Её я хотел испить с тобой, — скрипуче хохотнул Князь-магистр. — В ней тоже течёт сильная кровь.

Ну да, в самом деле…

— Кровь Изначальных?

Бернгард покачал головой:

— Опять ты не понял, русич. Смешанная кровь.

— Смешанная?! Разве Эржебетт тоже потомок этого… Срединного Дитя?

— А разве она обоерука? — вопросом на вопрос ответил Бернгард.

Нет. По крайней мере, Всеволод этого не замечал. Но…