Руйнівниця фортець

– Тож сини Зимового Короля повернулися до Німеччини? Ну, добре, ми дещо пропустили. Коли ви кажете "Ковпак", ви маєте на увазі бар’єр, чи не так?

– Якщо під "бар’єром" ви маєте на увазі велику чарівну бульбашку, яка на півроку відрізала три князівства від світу, то так, – відповів Еркісія.

– Так. І ви нічого не знаєте про те, що тут відбувалося? А хто зараз архієпископ Майнца?

Розмова ускладнилася тим, що бургомістр наполегливо звертався до іспанця як до чоловіка, ігноруючи Катаріну, що її дратувало.

– А нам звідки знати? Зрештою, ви були повністю відрізані, — вставила вона. – І архієпископ Майнца все той же, Ансельм Єзуїт. За винятком того, що він у Кельні, тому що сам Майнц в облозі гессенців.

– А чого це гессенці хочуть від архієпископа? Ну, годі, я про все дізнаюся від нього самого. Ви застали мене в останню хвилину, бо завтра вранці я мав намір їхати до столиці, щоб доповісти йому. Я міг би також поїхати до Кельна, невелика різниця. – Він замислився, потираючи м’ясисте підборіддя. – Ну, самі ж бачите, бордель, який тут діється якийсь час, справді важко описати комусь зі сторони.

– Про це ми вже вспіли зорієнтуватися. Селяни не дали нам багато корисної інформації.

– Корисну інформацію селяни надають рідко коли. Почнемо з того, що в квітні з'явився бар'єр. Можете собі уявити, що це було досить шокуючим та клопітливим, особливо для Бухена. Ми торгуємо сіллю, наші склади нею забиті, комерсанти зберігають товар навіть у себе вдома. Ми намагалися використовувати з їжею стільки, скільки могли, але це не так легко. Пузо мені так пересолило, що я навіть на оселедець ніколи не гляну. Ну, напевно, це вас не цікавить. У всякому разі, через деякий час після створення бар'єру, коли ми зрозуміли, що перетнути його ніяк не можна, тут з’явилися люди в чорному, які назвалися представниками Князівства Трояндового Хреста.

Катаріна подивилася на Еркісію, який непомітно похитав головою, показуючи, що не знає такої організації.

– Сидячи там, де ви зараз, вони говорили, що надійшла нова ера людства, що вони несуть на своїх плечах знання і спасіння, і всі ті розмови, які я міг так само легко почути з амвона. Тутешній парафіяльний священик був смертельно обурений тим, що вони від нас вимагали, тож я припускаю, що це було не дуже благочестивим, але я не теолог. Так чи інакше, вони категорично вимагали віддати місто під свої права, а владу залишити за нами, тобто за міською радою. Я відмовився. Мені відомо, що чимало інших міст і сіл теж сказали "ні", — продовжував він своїм гуркотливим голосом. – Але вони їх усіх по черзі заставили рахуватися з собою. Сюди вони також прийшли і... ну, я не знаю, чи ви мені повірите, але мені по суті все одно... вони робили чари.

– Будь ласка, повірте, що ми віримо. Що це були за чари?

– Різноманітні. Вони підпалювали людей і укріплення, лише махаючи руками, посилали невидимі кулі в моїх людей, плавили залізо думками, вони також можуть приспати когось словом або зробити віз легким, як пір'їнка. Кілька з них оточили себе чарівними бульбашками, як бар’єром. Я знаю, що це звучить як дурні видумки, але це справжнісінька правда.

Присутні чемно кивнули, підтверджуючи слова бургомістра.

– Спочатку вибухла паніка, але, щоб не хвалитися, я не та людина, яка лякається будь-якої магії, тому нам вдалося взяти ситуацію під контроль. Я лише переконався, що все Братство Трояндового Хреста — це підозріле об'єднання, яке веде перемовини з сатаною. Словом, місто вдалося утримати.

– Як, якщо... братство робило такі речі? – з цікавістю запитала Катаріна.

– Нормально, по-божому, – бургомістр знизав могутніми плечима. – У нас є гарні стіни і трохи легкої артилерії, а їх було мало. Однак, наскільки мені відомо, окрім Бухена та кількох міст, вони окупували весь регіон, включаючи Вюрцбург і Кітцінген. І на відміну від тих, ми жили, як і раніше, впускаючи і випускаючи тільки купців і декого з тих, хто шукав у нас притулку.

– А ті, я маю на увазі інші міста, жили не так, як раніше?

– Ну так, ні. Розумієте, вся ця братія, як тільки з'являлася, вводила свої закони. Вони позбавили прав дворян і міщанство, і самі все вирішували. Вони взяли на себе суди, церковні і світські. Забирали дітей до Вюрцбурга для якогось таємничого навчання. І робили чари, де тільки могли. Вони заганяли людей до церков на якісь нечестиві служби, — Еркісія тихенько пирхав, але бургомістра, здавалося, не хвилювало, що він створив такий кумедний парадокс, — і так далі. Одним словом, вони перевернули все з ніг на голову. І весь час говорили про спасіння, якусь шосту епоху, знання, що дозволяють переносити ріки, і так далі. Деякі люди повірили в це, вони були захоплені цим, але ми тут, у Бухені, знаємо, що сатана часто носить священницькі шати, чи не так, пан парох?

Запитаний енергійно закивав головою і перехрестився.

– Ви знаєте, чому бар'єр зник?