Руйнівниця фортець

Однак ідея пожертвувати населенням багатотисячного міста заради амбіцій двох молодих герцогів їй теж не сподобалася. За останній рік вона стала більш розважливою і часто позбавленою милосердя, але ідея незаконного вбивства мирних жителів позитивно не настроювала. Це нагадало їй потворний, похмурий пейзаж Східної Фрізії. Вона побачила, як Віттельсбахи перезирнулися, очевидно, серйозно розглядаючи цю можливість. Катаріна вже збиралася холодно запитати, чи справді вони хочуть, щоб їхнє герцогство виглядало як домен Цирксенів, але раптом вирішила змінити свою тактику. Їй спало на думку, що якщо Ройсс і мав невеликий досвід війни, то, ймовірно, він мав небагато досвіду і з жінками.

– Це жахливо! – вимовила вона високим, трепетним тоном, який, як вона вже зрозуміла, справляв на чоловіків разюче враження. – Ми не можемо цього допустити!– звернулася вона до Ройсса, ніби той міг вирішити будь-що в цій домовленості. - Чи є у вашої княжої високості якась ідею, як можна запобігти цій потворності?!

– Я... – князь почервонів ще більше, наскільки це було можливим. – Ви повинні зрозуміти, моя пані… Я не можу вас підтримати… Ті, що в місті – союзники…

– Чи міг цей підлий чоловік бути союзником князя? Я ніколи в це не повірю!– тим же тоном лементувала Катаріна. – Він однозначно зрадник, займається самоволею! Це ж страх якийсь, яка жахлива людина! Вовк, а не людина! Так безчесно, так нижче пояса! Благаю вас, княже, якщо можете запобігти цій різанині, зробіть це!– Їй було соромно за цю комедію, але Ройсс, який жах, попався на неї. – Невже імператор міг наказати таке безглузде пролиття німецької крові?

– Що ж… – Генріх безпорадно подивився на Карла Людвіга та Руперта, які широко розплющеними очима дивилися на Катаріну з безмежним подивом. – Ви можете відступити...

– І залишити бідних людей на милість цих монстрів? – схлипнула дівчина. Їй навіть вдалося видавити кілька справжніх сліз.

– Якби я мав можливість… пані… Це не є достойним… - Ройсс усе більше плутався, не маючи куди втекти. Було очевидно, що безнадійна моральна дилема назрівала в ньому, як буря, шукаючи будь-якого виходу. Він безсило озирнувся. - Можна… закліпати гармати, — пробурмотів він. – Перш ніж вони почнуть обстріл. Але спочатку треба дістатися до фортеці.

– Невже немає такої можливості?

Катаріна закрила обличчя руками і схлипнула.

До Віттельсбахів нарешті дійшло, чого хотіла досягти дівчина, і підключилися до розпитування, витягуючи військові подробиці. Протягом наступних п’ятнадцяти хвилин вони витягли з бідолашного Ройсса абсолютно все: які слабкі сторони фортеці Рейншанце, які її сильні сторони, що можна, а що ні, що видно з її редутів, і, перш за все, як потрапити всередину. Замучений князь відповів на всі запитання, і щоразу, коли він вагався, Катаріна починала лементувати, застосовуючи стару істину, що добре вихований чоловік зробить усе, щоб жінка перестала плакати. Це було досить незручно для всіх залучених сторін, але надзвичайно ефективно.

Нарешті, коли вони дізналися все, що хотіли, князь Ройсс відійшов убік, щоб мовчки пережити свою зраду — маленьку і не дуже значну, але ж зраду. Останні ж почали задаватися питанням, що вони насправді хочуть робити.

– Ідея закліпати гармати є гарною, але цього недостатньо, – хвилювався Руперт. – Закліпаною гарматою, особливо мортирою, можна стріляти, заряджаючи її спереду і з запальним шнуром. Точність і скорострільність тоді жалюгідні, але вони й не потрібні. Оскільки мішенню є місто, вони стрілятимуть наосліп і не хвилюватимуться, куди падають кулі.

– У тебе є краща ідея?

– Найкраще було б просто захопити ці гармати, але для цього знадобиться штурм, який ми не можемо здійснити, не переправившись на інший бік. Ми можемо за один вечір човнами переправити двісті людей, але не дві тисячі! Другий варіант – закліпати гармати і одночасно зруйнувати лафети. Якщо в них у фортеці немає теслі, а його, скоріше за все, немає, нових гармат вони не підготують.

– На це нам вистачить кілька людей із сокирами, так? – зрадів Карл Людовік.

– Не зовсім, - його брат похитав головою. – Навіть дуже добре поламаний лафет можна зібрати, я бачив такі випадки. Їх потрібно порубати на дрібні шматочки, що навряд чи вийде в чужій фортеці, або спалити.

– Зі спаленням, – очі Катаріни спалахнули, – я можу допомогти.

– І ти попливеш в нічну подорож до чужої фортеці? Ні в якому разі! – Карл Людвіг скривився, і це була помилка.

До Катаріни вже нічого не мовило. Дівчині нічого не казало, що вона чогось не може зробити, що їй цього не можна, що чогось не вільно, або що вона щось мусить. Очі графиньки за мить спалахнули люттю. Як завжди в таких ситуаціях, вона пригадала відчуття принизливої ​​безпорадності, коли понад рік тому найманці Краузе несли її, зв’язану, як теля, через палаючий замок її батька.

– Якщо я захочу, я попливу туди навіть вплав і спалю ці довбані гармати, – рявкнула вона. – І спробуй лише щось зробити, щоб зупинити мене.

Старший Віттельсбах відступив, усвідомивши свою помилку, і спробував лише знайти вихід із ситуації: